Man

No esperaba montañas. Costa de Marfil se organiza en tu imaginación como un país de bosques y costas, y las tierras altas occidentales cerca de la frontera con Guinea no aparecen en la mayoría de las versiones del lugar. Pero la carretera desde Daloa sube lentamente hacia un país diferente: el aire se enfría, el bosque se espesa, y entonces los Dents de Man aparecen sobre la niebla — una línea dentada de picos boscosos que el pueblo Yacouba considera sagrados y que parecen, con cierta luz, algo de África central más que del margen del Sahel. Man se asienta a su base, sin prisas y genuinamente ligada a su entorno de una manera que la distingue de los pueblos administrativos desperdigados por el interior.

Los Dents de Man — literalmente los Dientes de Man — no son altos según los estándares globales, pero son abruptos, elevándose bruscamente desde el suelo del valle con paredes rocosas expuestas y laderas cubiertas de lianas. La caminata hasta el pico principal dura unas tres horas desde el pueblo y requiere un guía local, menos por la navegación que por el sistema de peaje no oficial que opera en el acceso a la cumbre. Desde arriba en una mañana despejada, puedes ver el dosel forestal extendiéndose hacia el sur hacia San Pedro y hacia el oeste hacia la frontera con Guinea. El aire huele a mantillo de hojas y algo levemente mineral que asocio ahora con el África occidental de altitud.

El mercado del lunes es la razón por la que muchos ivoirianos que viven en otros lugares todavía hablan de Man con afecto. Llena una sección entera del pueblo con comerciantes de todo el altiplano occidental: agricultores yacouba vendiendo vino de palma y nueces de cola, mujeres de las aldeas del bosque con yuca, plátano y pilas de carne de monte seca, hombres con boubous bordados examinando ganado en corrales cerca del borde del mercado. Los Yacouba son conocidos por sus tradiciones de máscaras — las máscaras de danza gela, utilizadas en ceremonias de iniciación — y aunque no verás las ceremonias en sí sin una invitación específica, los puestos artesanales cerca del mercado venden tallas y telas conectadas a una tradición viva más que a la producción de recuerdos de aeropuerto.

Hay un puente de cuerda en algún lugar fuera del pueblo que menciona toda guía de viajes y que encontré solo después de que me indicaran mal el camino dos veces y luego seguí a un chico de doce años en moto que se ofreció a enseñármelo por el precio de una Coca-Cola. El puente está hecho de liana y madera y se balancea de una manera que resulta o refrescante o alarmante dependiendo de tu sistema nervioso. Debajo de él, un río marrón corre por el bosque. El único sonido era el agua y los pájaros.

Cuando ir: Diciembre a febrero trae la estación seca del harmattan — más fresco, más seco, con una ligera neblina pero generalmente buenas condiciones para el senderismo. La temporada de lluvias de abril a octubre hace que el bosque sea intensamente verde y las cascadas impresionantes, pero los caminos secundarios pueden volverse intransitables tras lluvias fuertes.