La voisine plus tranquille de Bali — vagues plus puissantes, moins de foule, un sommet volcanique, et les îles Gili juste au large.
Lombok se trouve à trente-cinq kilomètres à l’est de Bali de l’autre côté du détroit de Lombok, mais la distance culturelle est bien plus grande. Là où Bali est hindoue, Lombok est majoritairement Sasak et musulmane. Là où Bali a été façonnée par des décennies de tourisme international, Lombok est encore en train de décider combien elle en veut. La côte sud abrite quelques-uns des meilleurs spots de surf d’Indonésie — Desert Point, un légendaire gauche, attire des surfeurs sérieux du monde entier — et l’intérieur est dominé par le mont Rinjani, un volcan actif de 3 726 mètres avec un lac de cratère qui est l’un des plus beaux paysages de l’archipel.
Les îles Gili — Trawangan, Meno et Air — se trouvent au large de la côte nord-ouest de Lombok et sont devenues une destination à part entière. Trawangan est l’île festive, Meno est la tranquille, et Air est le compromis. Toutes trois offrent un excellent snorkeling et de la plongée, aucun véhicule motorisé (les transports se font en cidomo — charrette tirée par un cheval — ou à vélo), et un rythme qui fait paraître Bali métropolitaine. Les récifs se sont remarquablement bien remis d’un épisode de blanchissement et la population de tortues est florissante. J’ai passé quatre jours à Gili Air une fois, sans rien faire d’autre que du snorkeling le matin, de la lecture dans un hamac tout l’après-midi, et du poisson grillé sur la plage au coucher du soleil. C’était le genre de simplicité qui ressemble à un luxe.
Kuta Lombok (à ne pas confondre avec le Kuta de Bali) est un petit village sur la côte sud entouré d’une succession de baies si belles qu’elles semblent générées par ordinateur. Tanjung Aan a de l’eau turquoise et deux types de sable — fin et granuleux — sur la même plage. Mawun est un croissant abrité adossé à des collines verdoyantes. Selong Belanak a une vague douce idéale pour apprendre le surf. Louer une moto et passer une journée à explorer ces baies, s’arrêter à celle qui vous attire le plus, c’est l’une des meilleures journées que l’on puisse passer en Indonésie. Les routes qui les relient serpentent à travers un terrain sec et vallonné parsemé de villages sasaks où les maisons traditionnelles au toit de chaume et le son de l’appel à la prière vous ancrent dans une culture entièrement distincte de celle de Bali.
Le mont Rinjani se fait en deux à trois jours de randonnée jusqu’au bord du cratère ou au sommet. Les vues depuis le bord au lever du soleil — le lac de cratère, Segara Anak, mille mètres en contrebas, avec le petit cône volcanique qui s’élève de son centre — comptent parmi les plus dramatiques d’Asie du Sud-Est. La randonnée est exigeante mais pas technique. Allez-y avec un guide local ; les itinéraires ne sont pas toujours évidents. Les sources chaudes au bord du lac récompensent la descente, et le sentiment d’accomplissement au sommet est de ceux qui vous restent longtemps après que les courbatures se sont dissipées.
La culture sasak de Lombok mérite plus d’attention qu’elle n’en reçoit. Les villages traditionnels de Sade et Ende, avec leurs greniers à riz lumbung distinctifs et leurs textiles ikat tissés à la main, ouvrent une fenêtre sur un mode de vie que la scène festive des Gilis tend à éclipser. La tradition du tissage, en particulier, est extraordinaire — les motifs encodent l’identité clanique, le statut matrimonial et la protection spirituelle, et regarder une femme sasak travailler un métier à dos est regarder des siècles de savoir se déplacer à travers des mains expertes.
Quand y aller : D’avril à septembre. Le trek du Rinjani n’est praticable qu’en saison sèche. Les Gilis sont accessibles toute l’année mais plus calmes d’avril à octobre.