Parque das Aves

Je suis arrivé au Parque das Aves avec des attentes modérées et un appareil photo avec une batterie presque pleine, deux choses dont je suis reconnaissant rétrospectivement. Le parc jouxte l’entrée du Parque Nacional do Iguaçu du côté brésilien, ce qui signifie que la plupart des visiteurs passent devant en allant aux chutes et en revenant, et ceux qui s’arrêtent restent rarement plus de quatre-vingt-dix minutes. Je suis resté trois heures et serais resté plus longtemps si mon ferry de retour à Puerto Iguazú n’avait pas fixé une échéance ferme. Le parc n’est pas un zoo et n’est pas vraiment un sanctuaire de faune au sens conventionnel — c’est quelque chose d’étrange et de plus personnel : une série de volières en promenade assez grandes pour avoir leurs propres microclimats, chacune construite autour des exigences écologiques spécifiques de différentes communautés d’oiseaux.

La volière des toucans justifierait seule le prix d’entrée. Je suis entré par l’entrée à double porte et me suis immobilisé quelques minutes, et en quatre-vingt-dix secondes un toucan toco avait atterri sur une branche à moins de deux mètres de mon visage et me regardait avec cette combinaison spécifique d’intelligence et de sérénité que les toucans portent comme s’ils savaient que leur bec les rend photogéniques et ont décidé d’en être blasés. Le bec était plus grand en personne que les photographies ne le suggèrent — un tiers de la longueur totale du corps de l’oiseau, principalement orange avec une bande bleue près de la base, et quand il a incliné la tête la lumière a capturé différentes facettes. J’ai pris trente photos. La plupart étaient floues parce que mes mains tremblaient de la proximité.

La volière des aras écarlates est la plus désorientante : plusieurs centaines d’oiseaux dans un espace avec des arbres de pleine taille, et quand un groupe d’entre eux décide de se déplacer à travers la canopée simultanément, le bruit est un mur sonore et la couleur est une peinture en mouvement. Mais le moment le plus saisissant est venu dans l’enclos des colibris — un petit bâtiment-serre auquel on accède par une autre double porte — où entre soixante et quatre-vingts espèces différentes de colibris partagent un espace rempli de plantes à fleurs, et le mouvement constant d’ailes invisibles à leur vitesse de fonctionnement crée un son comme quelqu’un passant le pouce sur les dents d’un peigne très fin, partout à la fois. Je me suis tenu au milieu pendant dix minutes sans bouger et quelque chose dans l’échelle de ce son, si petit et si total, m’a rendu plus calme que rien ne l’avait fait de toute la semaine.

Le parc gère également un programme de conservation pour le Ara de Spix — l’oiseau bleu rendu célèbre par le film Rio et considéré éteint à l’état sauvage depuis 2000 — ainsi que plusieurs autres espèces de la Mata Atlantica en danger critique. Le programme n’est pas théâtral à ce sujet mais les panneaux d’information sont sobres. La Mata Atlantica, ai-je lu, est l’un des biomes les plus riches en biodiversité de la Terre et l’un des plus menacés, avec moins de 12% de sa couverture d’origine restante. Les oiseaux dans ces volières ne sont pas de simples attractions. Plusieurs d’entre eux représentent les derniers représentants vivants de leur communauté écologique.

Quand y aller : Le Parque das Aves est ouvert tous les jours et est l’une des rares attractions de la région qui récompense une visite quelle que soit la météo — les volières offrent de l’ombre et les oiseaux sont actifs dans toutes les conditions. Prévoyez au moins deux heures ; trois c’est mieux. Combinez-le avec le côté brésilien des chutes et vous aurez une journée complète du côté brésilien avant de retraverser en Argentine le soir.