Eger est le genre de ville qui vous fait vous demander pourquoi vous avez passé autant de temps dans la capitale. Je suis arrivé en train depuis Budapest — deux heures à travers une campagne de plus en plus douce — et j’ai débouché dans un centre historique baroque si compact et immaculé qu’on aurait dit qu’il avait été conçu pour exactement un après-midi de flânerie. Un château sur la colline, un minaret ottoman (le plus septentrional d’Europe, que j’ai gravi, ce qui impliquait un escalier en colimaçon si étroit que mes épaules touchaient les deux murs), une basilique qui peut accueillir des milliers de personnes, et des ruelles pavées bordées de façades pastel dissimulant caves à vin et bains thermaux.
Le château lui-même avait résisté au siège ottoman de 1552, une histoire si ancrée dans l’identité hongroise que tous les écoliers la connaissent. Debout sur les remparts, regardant la ville et les collines couvertes de vignes au-delà, je comprenais cet attachement — c’est un paysage qui mérite qu’on le défende.
La Vallée des Belles Femmes
Le Szépasszonyvölgy — Vallée des Belles Femmes — est un fer à cheval de caves creusées dans la colline juste à la sortie de la ville. Le nom surpasse n’importe quelle campagne marketing qu’on pourrait inventer, et la réalité est à la hauteur. On passe de cave en cave à déguster de l’Egri Bikavér (Sang de Taureau) et des blancs locaux moins connus, en payant quelques centaines de forints par verre. J’ai passé là un après-midi que j’avais prévu en deux heures — à la quatrième cave, un vigneron prénommé László m’avait assis devant une verticale de son Bikavér et expliquait, avec des gestes passionnés des mains, pourquoi le millésime 2017 était le meilleur de sa carrière. L’ambiance est conviviale, légèrement chaotique, et entièrement dépourvue de prétention.
De retour en ville, le bain thermal d’époque turque propose de chauds bassins minéraux dans un cadre qui n’a guère changé depuis le XVIe siècle. Je m’y suis prélassé après les caves à vin, ce qui constitue soit la séquence la plus logique, soit la moins logique qui soit, selon votre constitution.
Quand y aller : Septembre et octobre pour les vendanges et les festivals du vin. Le printemps est magnifique pour explorer le château et la vieille ville.