Maui occupe le juste milieu de l’archipel hawaïen — plus développée que la Grande Île, moins urbaine qu’O’ahu, plus accessible que Kaua’i. C’est l’île qui convient à presque tout le monde : plongée avec masque de niveau mondial, un volcan de trois mille mètres, une route côtière légendaire, de l’observation de baleines en saison, et suffisamment de bons restaurants et d’hôtels confortables pour satisfaire le voyageur qui veut de l’aventure et un dîner digne de ce nom.
Le lever de soleil sur Haleakalā est l’expérience emblématique de Maui. On part dans le noir — la route grimpe du niveau de la mer jusqu’au sommet en quatre-vingt-dix minutes, traversant des zones climatiques qui passent du tropical à l’alpin. En haut, on se retrouve au-dessus des nuages, au bord d’un cratère qui ressemble à Mars. Le lever de soleil n’est pas seulement beau — il est spirituel d’une façon qui dépasse le mot. Les Hawaïens l’ont appelé « Maison du Soleil » et ce n’est pas une métaphore.
La Route de Hana est une route de cent kilomètres longeant la côte nord-est : 620 virages, 59 ponts, des cascades à chaque arrêt, des plages de sable noir, des forêts de bambous et des jardins tropicaux. La destination (Hana) est secondaire par rapport au trajet lui-même. On s’arrête à la plage de sable noir de Wai’anapanapa, on randonne jusqu’aux chutes de Waimoku à travers la forêt de bambous de Pipiwai, et on se baigne dans les Pools of ‘Ohe’o.
L’ouest de Maui — Lahaina, Ka’anapali, Kapalua — est la côte des resorts. La plongée avec masque au cratère de Molokini (une caldeira volcanique partiellement immergée au large) est exceptionnelle, et l’observation des baleines de décembre à avril compte parmi les meilleures au monde — les baleines à bosse migrent vers les eaux peu profondes entre Maui et Lana’i pour mettre bas.
L’arrière-pays de Maui — les pentes de Haleakalā au-dessus de Paia — est un pays agricole : champs de lavande, producteurs de fromage de chèvre et une atmosphère lente et pastorale qui ne ressemble en rien à la côte.
Quand y aller : D’avril à juin ou de septembre à novembre. L’hiver est la saison des baleines, mais aussi celle des pics touristiques. La Route de Hana est plus agréable lors des mois secs pour éviter les glissements de terrain.