Isla de los Monos
"El mono cogió mi mandarina, la peló con cuidado, se la comió por gajos y se fue sin mirar atrás. Me pareció un gesto de profundo respeto."
Alguien en el barco me había advertido sobre los monos, lo cual tomé como el tipo de advertencia que precede a una decepción. Había visto macacos en Malasia, en India, en Tailandia — animales seguros, calculadores, con excelente razonamiento espacial y una relación delictiva con las pertenencias de los turistas. La Isla de los Monos, asumí, serían macacos domesticados buscando galletas. Lo que encontré era algo ligeramente más organizado.
La isla se asienta en la sección central de la Bahía de Hạ Long y alberga una comunidad de macacos de cola larga que han alcanzado una comprensión sofisticada de la economía turística. Conocen el horario de los barcos de crucero. Ponen vigías en el límite del bosque sobre la playa. Tienen, hasta donde pude observar en el tiempo que pasé mirándolos, una jerarquía clara: el macho grande en la roca plana sobre la línea del agua, tres hembras con crías que patrullaban el nivel de arena, y una generación más joven manejando el contacto real con los turistas con algo parecido al profesionalismo.
La playa en sí es pequeña y bonita — arena blanca, agua clara, las formaciones de karst elevándose en tres lados y creando una cala que, a primera hora de la mañana antes de que lleguen los barcos, sería enteramente hermosa. Al mediodía se llena, lo cual no es culpa de nadie exactamente — la vista desde la playa es buena, el baño es limpio y fácil, y la isla aparece en prácticamente todos los itinerarios de crucero por la Bahía de Hạ Long. Un guía llamado Minh me contó que los monos fueron traídos originalmente a la isla como atracción turística en los años noventa y desde entonces han establecido su propia soberanía. La isla está técnicamente gestionada como resort, pero los macacos han aclarado la estructura de gestión.
Lo que no esperaba era lo genuinamente divertidos que son — no divertidos en el sentido caricaturesco, sino en el de observar una inteligencia pequeña y muy competente navegando una situación que ha dominado por completo. Un macho juvenil encontró mi bolsa donde la había dejado en la arena (fue mi error; me habían avisado), extrajo una mandarina que había olvidado dentro, la peló con dos movimientos rápidos sobre una roca encima de mí y se la comió por gajos con el ritmo pausado de alguien que no tiene ningún otro sitio al que ir.
El baño es bueno, la playa es mejor antes de que llegue la gente, y los monos son el tipo de compañía que te hace reflexionar detenidamente sobre quién está visitando a quién. Encontré al final una roca plana al borde del agua, lejos de la zona principal, y me senté allí una hora mirando la bahía. Dos monos vinieron a sentarse cerca. No interactuamos. Era un arreglo perfectamente aceptable.
Cuando ir: Visita antes de las diez de la mañana, antes de que llegue el circuito principal de barcos de crucero y la playa se llene. La isla aparece en la mayoría de los cruceros estándar como parada matutina. No lleves comida en una bolsa abierta. Evita el contacto visual sostenido con el macho grande en la roca plana sobre la línea del agua — lo interpreta de manera diferente a como tú pretendes.