Île de Cat Bà
"Le langur à tête dorée n'existe nulle part ailleurs sur Terre. Cat Bà le garde comme un secret qu'elle peut à peine contenir."
Le ferry depuis Hải Phòng dure environ quarante-cinq minutes et vous dépose à Cat Bà Town avec quelque chose qui ressemble à un coup de fouet. Le port est dense en activité — bateaux à calmars chargés de rampes de lampes bleues pour la pêche nocturne, femmes vendant du maïs à la vapeur depuis des chariots, une rangée d’hôtels escaladant la colline avec l’optimisme particulier des endroits qui ont découvert le tourisme et n’arrivent pas encore à y croire. Après la gaze et le silence de la baie ouverte, le bruit est presque un soulagement.
Cat Bà Town elle-même est une étude en contrastes. L’esplanade principale le long du front de mer est de l’infrastructure touristique — boutiques de plongée, agences de voyages, restaurants de fruits de mer avec des bassins en façade — mais marchez un pâté de maisons vers l’intérieur et la ville devient une communauté de pêcheurs vietnamienne vivant sa propre vie sans trop de référence à vous. Les marchés du matin apparaissent et disparaissent. Des hommes âgés jouent aux échecs à l’ombre de devantures fermées. L’odeur est de sauce de poisson, de gasoil et de cette humidité particulière d’un port qui fait face au sud-ouest.
Le parc national qui couvre la majeure partie de l’intérieur de l’île est l’endroit où l’ambiance change entièrement. Le sentier à travers la forêt primaire est irrégulier et monte vite — vingt minutes après le départ j’étais trempé, la canopée se refermant au-dessus de ma tête et transformant la lumière en vert. Je suis venu pour le langur à tête dorée, l’un des primates les plus rares du monde, que l’on ne trouve qu’à Cat Bà. Un garde forestier nommé Hoàng, qui parcourait le circuit quotidiennement et trouvait clairement la plupart des visiteurs épuisants, m’a expliqué que les observations dépendent entièrement de l’heure de la journée et, franchement, de la chance. Au crépuscule, en montant vers Hospital Cave, je les ai trouvés — trois dans un figuier au-dessus du sentier, leurs têtes dorées captant les derniers rayons du soleil, totalement indifférents à mon appareil photo. Je suis resté très immobile pendant un long moment.
Hospital Cave est encore autre chose — une série de chambres creusées dans le calcaire à la fin des années soixante comme hôpital militaire secret et centre de commandement, utilisé par l’Armée Populaire du Vietnam pendant la Guerre Américaine. Les sols carrelés, la salle d’opération, la salle des générateurs : tout maintenu dans une sorte d’arrêt clinique dans le temps. C’est saisissant et fascinant à parts égales, un registre entièrement différent de celui des formations de grottes qui attirent la plupart des visiteurs dans la baie.
Quand y aller : D’octobre à avril est la saison sèche et le moment le plus confortable pour visiter — les sentiers du parc national sont praticables, la mer est plus calme et les températures avoisinent les 18–25°C. De mai à septembre arrivent la chaleur, l’humidité et la possibilité de typhons. Si vous devez visiter en été, les observations de langurs sont paraît-il meilleures tôt le matin avant que la chaleur ne les pousse dans la canopée.