Isla Cat Bà

El ferry desde Hải Phòng tarda unos cuarenta y cinco minutos y te deposita en Cat Bà Town con algo cercano al mareo. El puerto es denso en actividad — barcos de calamar cargados con lámparas azules para la pesca nocturna, mujeres vendiendo maíz al vapor desde carritos, una fila de hoteles que escalan la colina con el optimismo particular de los lugares que han descubierto el turismo y todavía no pueden creerlo del todo. Después de la neblina y el silencio de la bahía abierta, el ruido es casi un alivio.

Cat Bà Town en sí misma es un estudio de contrastes. El paseo principal junto al agua es infraestructura turística — tiendas de buceo, agencias de viajes, restaurantes de marisco con acuarios en la entrada — pero camina una manzana hacia el interior y la ciudad se convierte en una comunidad pesquera vietnamita que vive su propia vida sin mucha referencia a ti. Los mercados matutinos aparecen y desaparecen. Hombres mayores juegan al ajedrez a la sombra de tiendas cerradas. El olor es a salsa de pescado, gasoil y esa humedad particular de un puerto que mira hacia el suroeste.

El parque nacional que cubre la mayor parte del interior de la isla es donde el ambiente cambia por completo. El sendero por la selva primaria es irregular y sube rápido — a los veinte minutos del inicio ya estaba empapado, con el dosel cerrándose sobre mi cabeza y convirtiendo la luz en verde. Vine por el langur de cabeza dorada, uno de los primates más raros del mundo, encontrado únicamente en Cat Bà. Un guardabosques llamado Hoàng, que recorría el circuito a diario y claramente encontraba a la mayoría de los visitantes agotadores, me explicó que los avistamientos dependen enteramente del momento del día y, francamente, de la suerte. Al anochecer, subiendo hacia Hospital Cave, los encontré — tres en una higuera sobre el sendero, sus cabezas doradas captando la última luz, completamente indiferentes a mi cámara. Me quedé muy quieto durante un buen rato.

Hospital Cave en sí es otra cosa — una serie de cámaras construidas en la caliza a finales de los años sesenta como hospital militar secreto y centro de mando, utilizado por el Ejército Popular de Vietnam durante la Guerra Americana. Los suelos de baldosas, la sala de operaciones, la sala del generador: todo mantenido en una especie de pausa clínica en el tiempo. Es sobrecogedor y fascinante a partes iguales, un registro completamente distinto al de las formaciones de cuevas que atraen a la mayoría de los visitantes a la bahía.

Cuándo ir: De octubre a abril es la temporada seca y el momento más cómodo para visitar — los senderos del parque nacional están transitables, el mar está más calmado y las temperaturas rondan los 18–25°C. De mayo a septiembre llegan el calor, la humedad y la posibilidad de tifones. Si tienes que visitar en verano, los avistamientos de langures se reportan mejor a primera hora de la mañana, antes de que el calor los lleve al dosel.