Baie de Haitang

En arrivant à la baie de Haitang depuis Sanya, on suit un boulevard qui s’élargit progressivement et qui est planté de façon de plus en plus improbable, et puis l’échelle de ce qui a été construit ici se résout à travers le pare-brise et on doit simplement rester avec ça un moment. Le développement touristique de la baie de Haitang n’est pas dans la discrétion. Les hôtels sont assez grands pour désorienter. Le complexe commercial hors taxes — dont on m’avait dit qu’il était significatif et qui s’est avéré considérablement plus grand que significatif — occupe le genre d’emprise au sol qu’une petite ville européenne pourrait utiliser pour tout son centre historique. Et derrière tout cela, visible depuis le parking du duty-free, la mer de Chine méridionale fait son affaire dans un teinte de turquoise qui n’a aucun intérêt pour l’immobilier qui l’entoure.

La plage est l’argument honnête pour l’existence de la baie de Haitang, et elle tient ses promesses. Le sable ici est plus fin et plus pâle que celui de la baie de Sanya, et l’eau — en raison peut-être de la géométrie plus protégée de la baie — est plus claire que ce que j’attendais d’une plage aussi développée. Tôt le matin, avant que les clients d’hôtels n’arrivent en nombre, j’en ai parcouru toute la longueur en une quarantaine de minutes et je me suis senti genuinement loin de l’infrastructure derrière moi. Les vagues étaient douces. Un groupe de pêcheurs tirait un filet à travers les eaux peu profondes selon une technique nécessitant quatre personnes espacées sur sa longueur, et ils se déplaçaient lentement et méthodiquement et m’ont complètement ignoré, ce qui est en soi un genre de cadeau.

Le complexe duty-free est un phénomène qui vaut la peine d’être exploré selon ses propres termes, que vous ayez l’intention d’acheter quoi que ce soit ou non. La politique hors taxes offshore de la Chine permet aux visiteurs de l’île — y compris les ressortissants chinois — d’acheter des articles de luxe sans taxe d’importation, et le résultat est une institution qui a grandi jusqu’à une échelle plus proche d’un parc à thème que d’un centre commercial. J’ai passé une heure à l’intérieur un tranquille mardi et j’ai perdu le sens de l’orientation deux fois. La seule section parfumerie est plus longue que certaines rues dans lesquelles j’ai habité. Mais il y a quelque chose de fascinant à regarder des touristes chinois — dont beaucoup ont économié spécifiquement pour cela — s’approcher du comptoir Louis Vuitton avec le sérieux concentré que les gens apportent ailleurs aux grandes décisions de vie.

La situation gastronomique à la baie de Haitang est moins intéressante qu’à Sanya même — le développement est plus récent et la scène culinaire ne s’est pas encore diversifiée au-delà des restaurants des complexes hôteliers et de la restauration du duty-free. Mais prenez un taxi quinze minutes vers le sud et vous arrivez à un groupe de restaurants de fruits de mer au bord de la baie où le crabe est vivant et la cuisine est simple et les prix reflètent un endroit qui ne sait pas encore qu’il est censé être cher. J’y ai bien mangé deux soirs de suite et j’y suis revenu pour un congé du matin le troisième.

Quand y aller : Novembre à mars est la période idéale, comme pour toute la côte balnéaire de Hainan — températures confortables, temps sec et eau à son plus clair. La baie de Haitang est notamment moins fréquentée que Yalong Bay même en haute saison, ce qui est son avantage pratique le plus significatif.