Bahía de Haitang

Al llegar a la bahía de Haitang desde Sanya, sigues un bulevar que se va ensanchando progresivamente y que está plantado de manera cada vez más improbable, y entonces la escala de lo que se ha construido aquí se resuelve a través del parabrisas y simplemente tienes que sentarte con ello un momento. El desarrollo turístico de la bahía de Haitang no es discreto. Los hoteles son lo suficientemente grandes como para desorientar. El complejo de compras libre de impuestos — del que me habían dicho que era significativo y que resultó ser considerablemente más grande que significativo — ocupa el tipo de superficie que una pequeña ciudad europea podría usar para todo su centro histórico. Y detrás de todo esto, visible desde el aparcamiento del duty-free, el mar del Sur de China hace lo suyo en un tono turquesa que no tiene ningún interés en el mercado inmobiliario que lo rodea.

La playa es el argumento honesto para la existencia de la bahía de Haitang, y cumple. La arena aquí es más fina y más pálida que la de la bahía de Sanya, y el agua — quizás debido a la geometría más protegida de la bahía — es más clara de lo que esperaba de una playa tan desarrollada. Por la mañana temprano, antes de que llegaran los huéspedes del hotel en cantidad, caminé toda su longitud en unos cuarenta minutos y me sentí genuinamente lejos de la infraestructura detrás de mí. El oleaje era suave. Un grupo de pescadores tiraba de una red a través de las aguas poco profundas con una técnica que requería cuatro personas espaciadas a lo largo de ella, y se movían lenta y metódicamente y me ignoraron por completo, lo cual es en sí mismo un tipo de regalo.

El complejo duty-free es un fenómeno que vale la pena explorar en sus propios términos, independientemente de si tienes intención de comprar algo. La política de libre de impuestos en alta mar de China permite a los visitantes de la isla — incluidos los ciudadanos chinos — comprar artículos de lujo sin impuesto de importación, y el resultado es una institución que ha crecido hasta una escala más cercana a un parque temático que a un centro comercial. Pasé una hora dentro un tranquilo martes y perdí el sentido de la orientación dos veces. Solo la sección de perfumería es más larga que algunas calles en las que he vivido. Pero hay algo fascinante en ver a los turistas chinos — muchos de los cuales han ahorrado específicamente para esto — acercarse al mostrador de Louis Vuitton con la seriedad concentrada que la gente en otros lugares trae a las grandes decisiones de vida.

La situación gastronómica en la bahía de Haitang es menos interesante que en Sanya propiamente — el desarrollo es más reciente y la escena culinaria todavía no se ha diversificado más allá de los restaurantes de los resorts y el patio de comidas del duty-free. Pero toma un taxi quince minutos hacia el sur y llegas a un grupo de restaurantes de marisco al borde de la bahía donde el cangrejo está vivo y la cocina es sencilla y los precios reflejan un lugar que aún no sabe que se supone que debe ser caro. Cené bien allí dos noches seguidas y volví a desayunar congee la tercera mañana.

Cuando ir: De noviembre a marzo es el período óptimo, como en toda la costa turística de Hainan — temperaturas cómodas, tiempo seco y el agua en su estado más claro. La bahía de Haitang es notablemente menos concurrida que Yalong Bay incluso en temporada alta, que es su ventaja práctica más significativa.