Colline de la Trompe d'Éléphant

Guilin organise son paysage autour de la Colline de la Trompe d’Éléphant — Xiangbi Shan — depuis si longtemps que la colline est devenue quelque chose entre une mascotte et un mythe fondateur. La formation s’élève à la confluence de la rivière Li et de la rivière Fleur de Pêcher, et ce qui la rend extraordinaire n’est pas simplement qu’elle ressemble à un éléphant — bien qu’elle y ressemble, avec une précision que la géologie n’atteint presque jamais — mais l’arche. Là où la trompe de l’éléphant rencontre l’eau, une ouverture dans le calcaire forme un cercle parfait d’environ dix mètres de diamètre, et à travers ce cercle on peut voir la rivière de l’autre côté. Sous certains angles, à certaines heures du jour, l’arche cadre la rive opposée avec une précision qui vous fait penser que quelque chose d’intentionnel s’est passé ici.

Je suis arrivé au parc juste avant huit heures du matin, avant l’afflux touristique principal, et j’ai d’abord marché sur le chemin extérieur qui fait le tour de la colline. La rivière Fleur de Pêcher coule à plat d’un côté, la Li de l’autre, et la colline se dresse à la jonction comme un signe de ponctuation géologique. Le reflet dans l’eau est presque aussi intéressant que la formation elle-même — les matins calmes, quand la surface de la rivière n’a pas encore été ridée par le trafic des bateaux touristiques, la colline et son arche apparaissent doublées dans l’eau en dessous, le reflet si net qu’on doit regarder deux fois pour comprendre quel côté est en haut.

À l’intérieur du parc, un escalier monte le dos de la colline — les flancs de l’éléphant, pour ainsi dire — jusqu’à une petite pagode au sommet qui offre une vue différente et sans doute meilleure : regardant non pas la colline mais le panorama de la ville de Guilin avec la rivière Li en dessous et, par temps clair, le paysage karstique complet s’étirant vers le sud en direction de Yangshuo. De là-haut on comprend la relation de la ville avec sa géographie — Guilin est enchâssée dans une forêt de pics calcaires, avec les immeubles d’appartements et les hôtels de la ville s’élevant dans les espaces entre eux comme des stalactites modernes.

À l’intérieur de la colline elle-même se trouve la Grotte de l’Œil d’Éléphant — une fenêtre ovale dans la roche à mi-pente qui a servi d’abri et d’espace sacré pendant des siècles. Des poètes de la dynastie Tang y ont laissé des inscriptions. Il y a aussi une grotte aux vins, la Grotte de l’Eau et de la Lune, où l’arche rencontre la rivière et la légende locale dit qu’un beau reflet de lune apparaît quand l’eau est calme et l’angle juste. J’y suis allé à midi et je n’ai obtenu ni beauté ni lune, mais j’ai eu la fraîcheur de la pierre et quelques minutes de silence complet pendant que les groupes touristiques déjeunaient.

Le parc est assez petit pour être parcouru en moins de deux heures et l’entrée comprend l’accès à la colline, aux grottes et à un petit musée sur l’histoire géologique et culturelle de Guilin. Le musée est meilleur qu’il n’y paraît — il y a des artefacts des dynasties Song et Tang récupérés dans le lit de la rivière, des explications sur la formation du karst sur 300 millions d’années, et une exposition de photographies historiques de Guilin avant la construction des quais qui montre que la ville était autrefois bien plus intime avec l’eau qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Quand y aller : La Colline de la Trompe d’Éléphant est au mieux de sa forme photographique au printemps quand les pêchers en fleurs bordent la rivière Fleur de Pêcher, donnant à la vue un cadre rose qui justifie entièrement le nom de la rivière. Tôt le matin quelle que soit la saison offre le reflet le plus net dans l’eau. Le parc reste ouvert jusqu’en soirée et la colline est éclairée la nuit, ce qui offre une esthétique entièrement différente si vous êtes prêt à échanger les reflets en lumière douce contre le drame des projecteurs.