Colina de la Trompa de Elefante

Guilin lleva tanto tiempo organizando su paisaje en torno a la Colina de la Trompa de Elefante —Xiangbi Shan— que la colina se ha convertido en algo entre una mascota y un mito fundacional. La formación se eleva en la confluencia del río Li y el río Flor de Melocotón, y lo que la hace extraordinaria no es simplemente que parezca un elefante —aunque lo parece, con una precisión que la geología casi nunca logra— sino el arco. Donde la trompa del elefante se encuentra con el agua, una apertura en la piedra caliza forma un círculo perfecto de unos diez metros de diámetro, y a través de ese círculo puedes ver el río al otro lado. Desde ciertos ángulos, a ciertas horas del día, el arco enmarca la orilla opuesta con una precisión que hace pensar que aquí ocurrió algo intencional.

Llegué al parque justo antes de las ocho de la mañana, antes de la principal avalancha turística, y primero caminé por el camino exterior que rodea la colina. El río Flor de Melocotón corre plano por un lado, el Li por el otro, y la colina se alza en el punto de unión como un signo de puntuación geológico. El reflejo en el agua es casi tan interesante como la formación misma —en las mañanas tranquilas, cuando la superficie del río todavía no ha sido rizada por el tráfico de barcos turísticos, la colina y su arco aparecen duplicados en el agua de abajo, el reflejo tan nítido que tienes que mirar dos veces para entender cuál lado está arriba.

Dentro del parque, una escalera sube por la espalda de la colina —los flancos del elefante, por así decirlo— hasta una pequeña pagoda en la cima que ofrece una vista diferente y posiblemente mejor: mirando no la colina sino el horizonte de la ciudad de Guilin con el río Li abajo y, en los días despejados, el paisaje kárstico completo extendiéndose hacia el sur en dirección a Yangshuo. Desde aquí arriba entiendes la relación de la ciudad con su geografía —Guilin está incrustada en un bosque de picos de piedra caliza, con los bloques de apartamentos y hoteles de la ciudad elevándose en los huecos entre ellos como estalagmitas modernas.

Dentro de la propia colina está la Cueva del Ojo del Elefante —una ventana ovalada en la roca a mitad de la ladera que ha sido utilizada como refugio y espacio sagrado durante siglos. Los poetas de la dinastía Tang dejaron inscripciones aquí. También hay una cueva del vino, la Cueva del Agua y la Luna, donde el arco se encuentra con el río y la leyenda local dice que aparece un hermoso reflejo de luna cuando el agua está quieta y el ángulo es el correcto. Fui al mediodía y no obtuve ni belleza ni luna, pero sí el fresco de la piedra y unos minutos de completo silencio mientras los grupos de excursión estaban almorzando.

El parque es suficientemente pequeño para recorrerlo en menos de dos horas y la entrada incluye acceso a la colina, las cuevas y un pequeño museo sobre la historia geológica y cultural de Guilin. El museo es mejor de lo que parece —hay artefactos de las dinastías Song y Tang recuperados del lecho del río, explicaciones de cómo se formó el karst a lo largo de 300 millones de años, y una muestra de fotografías históricas de Guilin antes de que se construyeran los terraplenes del río, que muestra que la ciudad antaño era mucho más íntima con el agua de lo que es hoy.

Cuando ir: La Colina de la Trompa de Elefante está en su mejor momento fotográfico en primavera, cuando los melocotoneros en flor bordean el río Flor de Melocotón, dando a la vista un borde rosa que justifica enteramente el nombre del río. La primera hora de la mañana en cualquier época ofrece el reflejo más claro en el agua. El parque permanece abierto hasta última hora de la tarde y la colina está iluminada por la noche, lo que ofrece una estética completamente diferente si estás dispuesto a cambiar los reflejos de luz suave por el drama de los focos.