Chutes de Wli

Je ne m’attendais pas aux chauves-souris. Je connaissais la cascade — les chutes de Wli figurent dans chaque itinéraire ghanéen comme le site naturel emblématique du pays, les plus hautes chutes d’Afrique de l’Ouest avec environ 80 mètres — mais les chauves-souris surprennent même quand on vous a prévenu. Il y en a à peu près 250 000 perchées sur la paroi rocheuse derrière les chutes, et lorsque vous approchez et que le bruit les dérange, elles s’élancent par vagues. Le son est énorme. Le ciel se remplit de ce qui ressemble à une fumée noire. Debout dans la brume au pied des chutes, à les regarder tournoyer et se reposer, je suis devenu très silencieux.

La marche d’approche

Le départ du sentier se trouve au village de Wli, à environ 45 minutes à l’est de Hohoe dans la région de la Volta. La marche jusqu’aux chutes inférieures prend environ 45 minutes à travers une forêt tropicale secondaire dense — figuiers, palmiers, le tronc occasionnel à contreforts énorme qui force le sentier à dévier de côté. L’air devient progressivement plus frais et plus humide à mesure que vous approchez. On entend les chutes bien avant de les voir : un grondement profond et soutenu qui semble venir de partout à la fois.

Le sentier traverse une rivière à plusieurs reprises sur des pierres de gué, submergées après de fortes pluies. Je portais des sandales que je pouvais mouiller. Le guide, un jeune homme de Wli nommé Emmanuel qui avait manifestement répondu à toutes les questions possibles de touristes des centaines de fois, restait patient et discrètement amusé par mon enthousiasme pour les racines à contreforts.

Chutes inférieures et supérieures

La plupart des visiteurs ne font que les chutes inférieures, ce qui est compréhensible — la vue est spectaculaire, le bassin est baignable, et les chauves-souris sont là. Les chutes supérieures exigent une montée supplémentaire de deux heures sur un sentier qui devient véritablement raide par endroits. Je l’ai faite un deuxième matin, seul à part Emmanuel, et j’y ai trouvé une expérience complètement différente : une chute plus haute, plus sauvage, dans un bassin plus petit, aucun autre touriste, et une vue en arrière sur les collines boisées jusqu’au Togo qui justifiait chaque lacet. Les chutes supérieures en valent la peine précisément parce qu’elles exigent assez d’effort pour décourager la plupart des gens.

Hohoe et la région de la Volta

La ville la plus proche, Hohoe, sert de base et est plus consistante qu’on pourrait le croire — de vrais hôtels, une scène de restauration raisonnable pour l’est de la Volta, un marché qui mérite une heure. La région de la Volta environnante est peu explorée par les visiteurs étrangers, ce qui en fait l’un des coins les plus authentiquement détendus du Ghana. Le sanctuaire faunique d’Agumatsa qui englobe les chutes n’abrite pas que des chauves-souris : mambas verts, singes, calaos, et une liste impressionnante d’espèces de papillons vivent dans la forêt autour du sentier.

Le bassin

Lia a nagé dans le bassin au pied des chutes inférieures et a rapporté que l’eau est assez froide pour vous serrer brièvement la poitrine quand vous vous immergez pour la première fois — un froid différent de celui de l’Atlantique, quelque chose qui vient de l’altitude et de l’ombre. Les chauves-souris au-dessus s’étaient pour la plupart reposées à ce moment-là. Une fine brume dérivait des chutes et accrochait la lumière. Quelques autres touristes sont arrivés, ont pris des photos, et sont repartis. Nous sommes restés assis sur des rochers au bord encore trente minutes, sans vraiment parler, à écouter l’eau.

Quand y aller : De novembre à début mars, les conditions sont gérables et les sentiers praticables. Les chutes inférieures sont accessibles toute l’année, mais le sentier supérieur devient glissant et potentiellement dangereux pendant la saison des pluies (avril–juillet). Partez tôt le matin — à 9h, vous avez une heure ou plus avant l’arrivée des groupes. Les chauves-souris sont des résidentes à l’année.