Kamberg

Kamberg est le secret le mieux gardé et pourtant non secret du Drakensberg. On le trouve dans tous les guides, mais les routes sont assez longues et les commodités assez modestes pour que la vallée attire peut-être un dixième des visiteurs qui se rendent à Champagne Valley, à seulement une heure au nord à vol d’oiseau. L’entrée depuis Rosetta traverse de la sylviculture commerciale puis s’ouvre soudainement sur une vallée si verte et si tranquille que la première impulsion est de s’arrêter pour vérifier qu’on est au bon endroit. La rivière Mhlwazini la traverse, froide et claire, bordée de saules et de roseaux où les tisserins du Cap construisent leurs intriqués nids suspendus en nombre tel que les berges ressemblent à quelque chose de décoré.

Le site d’art rupestre san de l’Abri du Col du Gibier est la raison pour laquelle Kamberg mérite d’être sur tout itinéraire sérieux. Il nécessite une visite guidée — condition que j’ai initialement regrettée et cessé de regretter immédiatement quand le guide, un homme prénommé Sipho qui interprète cet abri depuis dix-huit ans, s’est arrêté devant un panneau particulier et m’a demandé ce que je voyais. J’ai dit des figures et des animaux. Il a dit : regardez encore. Il a indiqué la figure au centre de la composition, les bras levés, entourée de lignes rayonnant vers l’extérieur, le corps à moitié dissous en quelque chose qui n’était ni humain ni animal mais quelque chose entre les deux. Ceci, a-t-il expliqué, est un chaman en train d’entrer dans le monde des esprits. Les lignes sont la sensation de l’hallucination. L’éland à côté de lui est l’animal dont le chaman absorbe l’énergie. Je l’ai regardé à nouveau et le panneau s’est entièrement réorganisé — pas de l’art, mais un rapport d’un état de conscience altéré, peint avec une précision soigneuse par quelqu’un qui décrivait quelque chose qu’il avait vécu.

La pêche à la truite ici attire sa propre communauté tranquille. La réserve naturelle approvisionne à la fois la rivière Mooi et plusieurs étangs de ferme, et les domaines de pêche à la mouche sur les approches de la vallée gèrent des tronçons privés de rivière. N’importe quel matin de semaine, on trouve deux ou trois silhouettes debout dans l’eau avec la quiétude particulière que nécessite la pêche à la mouche, lançant des boucles de fil qui captent la lumière en se déployant. Je ne pêche pas et j’ai trouvé le spectacle entièrement absorbant. La vallée de Kamberg a cette qualité — les activités qui seraient banales ailleurs deviennent méditatives ici, comme si les montagnes faisaient quelque chose à votre relation avec le temps.

Le camp de KZN Wildlife à Kamberg est basique d’une manière qui embarrassait auparavant la direction et qui qualifie maintenant d’atmosphère. Les chalets sont en parpaing, meublés sobrement, positionnés au-dessus de la rivière sur une pente où la brume matinale monte lentement à travers les arbres de bois jaune. Il y a une petite cuisine de camp avec un réchaud à gaz et une zone de braai extérieure où les rangers se rassemblent le soir. Les sentiers de randonnée dans la réserve sont pour la plupart non balisés selon les standards du Berg du nord — on travaille avec une carte papier et les cairns occasionnels, ce qui en pratique signifie qu’on passe plus de temps à regarder le paysage et moins à ses pieds.

La route qui monte jusqu’à la base de l’escarpement traverse un territoire abritant le crapaud de montagne du Natal, et au printemps les grenouilles s’entendent à cent mètres — un son comme de petites cloches en séquence. La zone autour de la rivière abrite également l’oribi, l’une des antilopes les plus petites et les plus délicates d’Afrique australe, une espèce devenue suffisamment rare pour que l’apercevoir de près dans les roseaux ait semblé véritablement significatif.

Quand y aller : D’avril à septembre pour des conditions de randonnée sèches et un bon éclairage des sites d’art. Le guide de l’Abri du Col du Gibier opère quotidiennement avec des horaires de départ fixes — réserver à l’avance, surtout en juillet. Le printemps (septembre-octobre) apporte des fleurs sauvages dans la prairie de la vallée. La saison de la pêche à la truite va de septembre à mai.