Sentier naturel de Syndicate

On y va à l’aube et on y va en silence. C’est la consigne de chaque guide qui a jamais travaillé le sentier de Syndicate, et ce n’est pas le genre de consigne qui a des nuances. Je suis arrivé au départ du sentier au-dessus du village de Dublanc sur le versant nord-ouest du Morne Diablotin à cinq heures et demie, quand le ciel était encore le bleu-noir du pas-encore-tout-à-fait-matin et que mon souffle était visible dans l’air frais des hauteurs. Mon guide, un ornithologue nommé Conrad qui avait la tranquillité concentrée de quelqu’un qui a passé des années à écouter des choses que les autres ratent, m’a tendu des jumelles sans commentaire et a indiqué le sentier.

Le sentier traverse ce qui reste de la forêt montagnarde primaire de Dominique — des arbres d’une taille et d’un âge qui deviennent rares partout dans les Caraïbes. Des gommiers aux troncs gris lisses qui s’élèvent à trente mètres avant la première branche. Des acajous et des châtaigniers avec des racines contreforts qui s’étendent sur le sol de la forêt comme des explosions figées. Le sous-bois ici est différent de la forêt basse — plus clairsemé sous la haute canopée, avec davantage de mousse et de lichen et la qualité cathédrale particulière des vieilles forêts, où la distance entre le sol forestier et les feuilles les plus hautes est si grande que l’intérieur ressemble à un bâtiment plutôt qu’à un espace extérieur. J’ai été dans des forêts primaires dans d’autres parties du monde, et toutes produisent la même qualité de silence — non pas une absence de son, mais une présence du temps.

Le perroquet Sisserou est la raison pour laquelle Syndicate existe comme zone protégée. Amazona imperialis : l’Amazone impériale, le plus grand perroquet du genre, avec des parties inférieures d’un violet sombre et des ailes vertes et un visage qui réussit à sembler simultanément antique et légèrement offensé. Il en reste moins de trois cent cinquante. Ils se nourrissent dans la canopée des vieilles forêts de fruits et de graines et consacrent une énergie considérable à voler entre les arbres nourriciers en début de matinée, ce qui est le moment où Conrad nous a positionnés dans une clairière et où nous avons attendu. Nous n’avons pas attendu longtemps. Deux Sisserou sont apparus au-dessus de la ligne d’arbres — on entend les battements d’ailes avant de les voir, un battement fort et délibéré qui ne ressemble pas du tout au battement rapide des plus petits oiseaux — et ont traversé la clairière en hauteur, s’appelant l’un l’autre dans un son entre un aboiement et un grincement, et ont disparu dans la forêt de l’autre côté en peut-être douze secondes. Je suis resté les jumelles encore levées pendant trente secondes supplémentaires après leur disparition. Conrad a souri. C’était ça. C’était suffisant.

Le sentier lui-même prend environ quatre-vingt-dix minutes à parcourir à un rythme lent d’observation des oiseaux — il y a aussi des perroquets Jaco, des colibris et des grives forestières, et Conrad pouvait identifier chaque chant sans effort apparent. Il y a une plateforme d’observation à mi-chemin d’où l’on peut regarder sur la forêt du nord vers le Morne Diablotin, le point culminant de Dominique. En redescendant à mi-matinée, la forêt basse se remplissant de chaleur et de sons d’insectes, j’ai ressenti l’étrange satisfaction de quelqu’un qui s’est levé avant l’aube pour quelque chose qui en valait totalement la peine.

Quand y aller : Le Sisserou est le plus actif et le plus visible à l’aube, toute l’année, mais la saison sèche (janvier à avril) offre des vues plus dégagées à travers la canopée. Engagez un guide local de la zone de Syndicate — les observations de perroquets sont fiables avec des guides qui connaissent les habitudes alimentaires actuelles, et les honoraires soutiennent directement la conservation. Le sentier est facile à modéré et convient à la plupart des niveaux de forme physique.