Wadi Mujib
"Les parois du canyon étaient assez proches pour les toucher des deux côtés et l'eau était si froide qu'elle m'a fait oublier la mer Morte entièrement."
Le ravin s’annonce depuis le rivage de la mer Morte comme une entaille vert sombre dans les falaises — inattendue, presque impudente, un monde vertical d’eau vive et de végétation suspendue tombé au milieu de tout ce silence de sel et de minéral. On laisse ses affaires au centre d’accueil, on enfile un gilet de sauvetage et on entre dans l’eau. La rivière est froide même en été. Le premier pas vous frappe avec la différence de température, et ensuite on est engagé, remontant en amont à travers un canyon qui se rétrécit par degrés jusqu’à ce que les parois soient assez proches pour les toucher des deux mains et que le seul ciel soit une bande verticale de bleu très haut au-dessus. Le Wadi Mujib est le nom biblique du Jourdain — la rivière Arnon — et il creuse ce calcaire depuis plus longtemps que quiconque n’a eu des mots pour le décrire.
Le Sentier Siq est ce que font la plupart des visiteurs, et c’est exactement aussi simple que ça en a l’air : on pataugeait, on nage là où l’eau est trop profonde pour marcher, on s’accroche à des poignées métalliques boulonnées dans la roche aux passages les plus difficiles, et on continue en amont jusqu’à atteindre la cascade au bout. Cette cascade — huit mètres environ, déversant dans une profonde vasque encadrée par les parois du canyon — est là où la plupart des gens s’arrêtent. Je me suis assis dans les embruns pendant vingt minutes, laissant le froid m’ôter la chaleur, mangeant une barre de céréales détrempée que j’avais maintenue hors de l’eau dans un sac étanche. Les parois du canyon à cet endroit culminent à près de cent mètres. On ne voit pas grand-chose du ciel. Le son de l’eau en mouvement est total, enveloppant, physique.
Revenir en sens inverse est une expérience différente — on se déplace dans le sens du courant, qui vous pousse, et on mi-nage, mi-trébuche en souriant de la façon que seuls l’eau froide et l’absurde physique peuvent produire. Le canyon s’ouvre à nouveau sur le rivage de la mer Morte et la chaleur arrive en une vague physique. Il y a une douche d’eau douce au centre d’accueil. Ce contraste — froid de la rivière contre chaleur du rivage de la mer Morte contre douche fraîche — complète ce qui est, structurellement, une balade assez simple, et en fait quelque chose de beaucoup plus élaboré. La réserve de biosphère du Mujib environnante protège près de sept cents espèces végétales et des populations significatives de bouquetins de Nubie et de perdrix, bien qu’on regarde principalement de la roche quand on est dans le canyon.
Quand y aller : D’avril à octobre pour le sentier aquatique du Siq, qui nécessite un temps assez chaud pour patauger confortablement. La réserve est fermée de novembre à mars spécifiquement pour le sentier aquatique. Arrivez tôt — le centre d’accueil ouvre à 8 h et le soleil de l’après-midi sur l’entrée du canyon peut rendre le trajet de retour à pied désagréable.