Péninsule de Pelješac

La première fois que j’ai conduit sur toute la longueur de Pelješac, je me suis arrêté quelque part au-dessus de Dingač parce que je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. Les vignobles sur la face sud de la péninsule ne sont pas des vignobles dans une configuration que j’avais rencontrée auparavant. Ils poussent sur des pentes approchant les soixante degrés par endroits, directement au-dessus de la mer, les rangs de plavac mali en terrasses taillées dans la face calcaire à la main — parce qu’aucune machine ne peut opérer sur des déclivités comme celles-ci. Les raisins sont récoltés à la main, parfois chargés dans des paniers à dos parce qu’il n’y a pas d’autre moyen de les enlever de la colline. Les vignes semblent s’accrocher plutôt que pousser. Le vin qu’elles produisent — Dingač, qui bénéficie d’une appellation protégée depuis 1961, en faisant l’une des plus anciennes régions viticoles reconnues de l’ex-Yougoslavie — est dense et sombre et goûte, de façon improbable, les figues séchées et le chocolat noir et la minéralité que les sols calcaires peuvent conférer quand le drainage est absolu et l’exposition solaire aussi intense. Je me suis assis au bord de la route pendant vingt minutes à regarder les rangs et la mer en dessous et j’ai pensé : tout ceci est impraticable, et c’est précisément pourquoi cela produit quelque chose d’irremplaçable.

Pelješac est un long doigt de terre — soixante-dix kilomètres depuis la connexion avec Ston à sa base jusqu’au village de Lovište à sa pointe — et l’intérieur est l’un des tronçons les moins peuplés du territoire dalmate. La route principale longe l’épine de la péninsule avec la vallée de la Neretva visible au nord et les îles de Korčula et Lastovo apparaissant et disparaissant au sud. Les petites villes d’Orebić et Trpanj font face à des eaux différentes et ont des caractères distincts : Orebić est le point de départ du ferry pour Korčula juste de l’autre côté du chenal, une ville active avec une plage correcte et un musée sur l’histoire maritime de la péninsule qui est plus intéressant qu’on ne le prévoirait ; Trpanj est plus petit, plus calme, le genre d’endroit où l’on peut trouver une chambre dans une maison familiale et manger ce que la famille a cuisiné pour elle-même ce soir-là.

Le pont de Pelješac, inauguré en 2022, relie maintenant la base de la péninsule au continent croate sans nécessiter le passage par la courte bande côtière bosniaque à Neum. Le pont est énorme et légèrement surréaliste dans le paysage calcaire, et il a rendu la péninsule plus accessible aux visiteurs qui trouvaient auparavant le détour et les passages de frontière trop compliqués. Que cela soit entièrement une bonne chose reste genuinement ouvert. Pour l’instant l’intérieur conserve encore cette qualité d’un endroit auquel le tourisme n’a pas encore tout à fait décidé de prêter attention.

L’expérience vinicole à Pelješac n’est pas formalisée comme Napa ou Bordeaux ont été mis en package. La plupart des producteurs vous recevront sur rendez-vous et verseront le vin dans ce qui est essentiellement leur cuisine ou leur cave, et la conversation sur le vin se conduit avec un sérieux qui n’a pas besoin d’une salle de dégustation formelle pour être validé. Le producteur de Matuško à Potomje, l’un des villages du Dingač, m’a servi six millésimes dans une pièce sombre sous un plafond bas, et chacun montrait comment le même vignoble lit le même temps différemment selon les années. Apportez du liquide. Repartez avec plus que prévu. Les prix restent assez modestes pour avoir l’air d’un secret qui ne le restera plus très longtemps.

Quand y aller : Septembre est la saison des vendanges et la péninsule est à son plus vivant — les vignobles sont récoltés, les caves sentent la fermentation, et la lumière sur les pentes calcaires en fin d’après-midi est le genre de chose dont on se souvient pendant des années. Juin pour des routes tranquilles et le début de la saison de baignade sur les plages du sud près d’Orebić. Le tunnel de Dingač sur la route vers les vignobles exposés au sud est parfois fermé lors des tempêtes hivernales.