Makarska
"La montagne et la mer sont à cinquante mètres l'une de l'autre ici — je ne savais pas que c'était possible."
Le massif du Biokovo plonge presque directement dans l’Adriatique à Makarska, et le résultat est l’un des cadres les plus dramatiques de la côte dalmate. La montagne s’élève de près de deux mille mètres en l’espace de quelques kilomètres, et quand on nage depuis les plages de Makarska par temps clair on peut lever les yeux vers la paroi calcaire et voir des plaques de neige dans les gorges les plus hautes bien après en avril. La ville elle-même — une vraie ville, avec un marché quotidien, une place principale bordée d’arbres, une flotte de pêche qui sort chaque nuit quelle que soit la saison touristique — est assise au pied de ce mur de roche, partiellement abritée par lui, chaude quand le reste de la côte cherche encore ses pulls. Je suis arrivé début mai, quand la plage était presque vide et l’eau assez froide pour que s’y baigner ressemble à un exploit, et j’ai passé le premier après-midi à osciller entre la mer et une table de café sous les pins du bord de mer, regardant la montagne changer de couleur au fil de la lumière.
J’étais venu avec l’intention d’utiliser Makarska comme base pour le Parc naturel du Biokovo au-dessus, et je suis resté quatre jours de plus que prévu. Le sentier de la ville au sommet de Sveti Jure — à 1 762 mètres le point culminant de la chaîne du Biokovo — est une randonnée sérieuse d’une journée qui récompense l’effort avec des vues sur toute la côte dalmate depuis Split jusqu’aux îles Élaphites au sud de Dubrovnik, la mer étendue sous soi comme une carte qu’on a enfin appris à lire. L’intérieur de la chaîne possède des villages abandonnés, des dolines et une qualité de silence genuinement difficile à trouver sur la côte en été. On passe du tourisme de bord de mer à quelque chose de plus proche de la nature sauvage en l’espace d’une heure de marche, et la transition est assez abrupte pour donner l’impression d’un autre pays.
La Riviera de Makarska — le tronçon de côte de Brela au nord jusqu’à Gradac au sud — est l’une des sections les plus denses en plages de la côte dalmate, et elle a l’honnêteté de ne pas prétendre être autre chose que ce qu’elle est : plages de galets, eau transparente, foules estivales, infrastructure bien organisée. Brela, quelques kilomètres au nord, possède un centre de village qui précède le tourisme de plusieurs siècles et un chemin côtier bordé de vieux pins d’Alep qui sentent simultanément la résine et le sel. La plage de Punta Rata sous Brela est l’une des plus photographiées de Croatie — une flèche courbe de galets blancs avec un petit rocher posé dans l’eau au large — genuinement belle comme le sont certaines plages, sans nécessiter aucun argument en leur faveur.
La routine du soir à Makarska implique la promenade du bord de mer et un degré de mise en scène sociale qui se distingue des scenes de resort plus autoconscientes plus au sud. Ce sont autant des familles croates en vacances que des visiteurs étrangers, et le dialecte local et le plavac mali local sont tous deux très présents. Les restaurants de poisson qui donnent sur le port ne font pas grands efforts pour se distinguer les uns des autres, ce qui signifie qu’on peut choisir en fonction de là où une table est disponible et généralement bien manger de toute façon.
Quand y aller : Mai et juin sont le moment idéal — assez chaud pour nager, les foules estivales ne sont pas encore arrivées, et les sentiers du Biokovo sont au mieux avant que la chaleur ne rende les sections supérieures inconfortables. Septembre jusqu’au début octobre est tout aussi bien, et les vues sur la montagne sont les plus nettes en automne quand la brume se dissipe. Juillet et août conviennent si vous cherchez spécifiquement une expérience de plage estivale ; moins si ce n’est pas le cas.