Makarska
"La montaña y el mar están a cincuenta metros una de la otra aquí — nunca supe que eso era posible."
El macizo del Biokovo cae casi directamente hacia el Adriático en Makarska, y el resultado es uno de los escenarios visualmente más dramáticos de la costa dálmata. La montaña se eleva casi dos mil metros en el espacio de solo unos kilómetros, y cuando estás nadando en las playas de Makarska en un día claro puedes mirar hacia arriba a la cara de piedra caliza y ver manchas de nieve en los barrancos más altos hasta bien entrado el mes de abril. La ciudad en sí — una ciudad de verdad, con mercado diario, plaza principal arbolada, flota pesquera que sale cada noche independientemente de la temporada turística — se asienta al pie de esta pared de roca, parcialmente cobijada por ella, cálida cuando el resto de la costa aún se pone jerséis. Llegué a principios de mayo, cuando la playa estaba casi vacía y el agua era lo suficientemente fría como para sentirse un logro, y pasé la primera tarde oscilando entre el mar y una mesa de café bajo los pinos del paseo marítimo, viendo cómo la montaña cambiaba de color a medida que la luz se movía.
Había llegado con la intención de usar Makarska como base para el Parque Natural del Biokovo, y acabé quedándome cuatro días más de lo planeado. El sendero desde la ciudad hasta la cima de Sveti Jure — a 1.762 metros el punto más alto de la sierra del Biokovo — es una caminata de un día serio que recompensa el esfuerzo con vistas de toda la costa dálmata desde Split hasta las islas Elafit al sur de Dubrovnik, el mar extendido debajo como un mapa que finalmente has aprendido a leer. El interior de la sierra tiene pueblos abandonados, dolinas y una calidad de silencio genuinamente difícil de encontrar en la costa en verano. Pasas del turismo a nivel del mar a algo más cercano a la naturaleza salvaje en el espacio de una hora caminando, y la transición es suficientemente abrupta como para sentirse como un país diferente.
La Riviera de Makarska — el tramo de costa desde Brela al norte hasta Gradac al sur — es una de las secciones con mayor densidad de playas de la costa dálmata, y tiene la honestidad de no pretender ser algo diferente a lo que es: playas de guijarros, agua cristalina, multitudes veraniegas, infraestructura bien organizada. Brela, a pocos kilómetros al norte, tiene un casco antiguo que precede al turismo en varios siglos y un camino costero bordeado de viejos pinos de Alepo que huele a resina y sal simultáneamente. La playa de Punta Rata bajo Brela es una de las más fotografiadas de Croacia — una lengua curva de guijarros blancos con una pequeña roca sentada en el agua mar adentro — genuinamente hermosa de la manera en que lo son ciertas playas, sin necesitar ningún argumento en su favor.
La rutina nocturna en Makarska implica el paseo marítimo y un grado de exhibición social que se siente diferente a los escenarios de resort más autoconscientes más al sur. Son tanto familias croatas de vacaciones como visitantes extranjeros, y el dialecto local y el plavac mali local están ambos muy presentes. Los restaurantes de pescado que se abren al puerto no hacen grandes esfuerzos por diferenciarse entre sí, lo que significa que puedes elegir basándote en donde haya una mesa disponible y generalmente comer bien de todos modos.
Cuando ir: Mayo y junio son el punto óptimo — lo suficientemente cálido para nadar, las multitudes veraniegas aún no han llegado, y los senderos del Biokovo están en su mejor momento antes de que el calor haga incómodas las secciones superiores. Septiembre a principios de octubre es igualmente bueno, y las vistas de la montaña son más nítidas en otoño cuando la bruma se despeja. Julio y agosto funcionan bien si buscas específicamente una experiencia de playa veraniega; menos si no es así.