Baie de St. Brelade
"Certaines plages sont dramatiques. St. Brelade vous accueille simplement comme si elle savait exactement ce dont vous avez besoin."
La première fois que je suis allé à la baie de St. Brelade, j’arrivais en attendant une plage de vacances typique et j’ai trouvé à la place la satisfaction particulière d’un endroit qui est simplement, sans complication, doué pour être ce qu’il est. La baie est un croissant presque parfait — abrité entre deux promontoires de granit, orienté au sud, le sable d’un or pâle et chaud, l’eau si peu profonde et claire à l’extrémité est qu’elle révèle le fond sableux à travers trois mètres de profondeur. La Chapelle des Pêcheurs se trouve à l’angle ouest, un bâtiment normand bas du XIIe siècle avec un petit espace pavé devant et des rosiers poussant contre le mur sud, et toute la composition — chapelle, plage, promontoire, baie — a la qualité équilibrée d’un paysage parvenu à son état actuel par accident géologique authentique plutôt que par curation soigneuse.
L’intérieur de la chapelle est couvert de fresques médiévales qui ont survécu de façon fragmentaire après des siècles de badigeonnage, de détérioration et de restauration partielle. Les figures qui subsistent — saints, anges, scènes bibliques en ocre et en rouge et le vert particulier passé des fresques anciennes — sont visibles dans la demi-obscurité avec l’intimité peculière des images faites pour une petite congrégation qui les connaissait par cœur. Je me suis assis là pendant vingt minutes en compagnie du gardien de la paroisse, qui réparait une section du sol en pierre et semblait totalement indifférent à la présence d’un touriste examinant les murs.
La plage elle-même est organisée à la manière bienveillante d’une destination de vacances bien administrée : location de chaises longues, un café de plage servant des sandwichs au crabe et des glaces du type crémeux jersiais, une rangée de cabines de plage à l’extrémité est qui sont louées annuellement et personnalisées à un degré qui suggère un attachement domestique véritable. En juillet et août la plage se remplit, mais la baie de St. Brelade est suffisamment large et longue pour ne jamais acquérir la qualité compressée d’une plage au-delà de sa capacité. À neuf heures du matin la lumière est déjà belle et le sable encore frais, et c’est quand je la préfère — le café de plage ouvrant ses volets, quelques nageurs matinaux testant l’eau, les promontoires recevant le premier soleil direct.
Les restaurants le long de la route de la baie vont du décontracté au genuinement bon. Le restaurant de poissons à l’extrémité est existe depuis des décennies et fonctionne selon le principe direct que si le poisson est aussi frais et que la cuisine est compétente, il n’est pas nécessaire de compliquer davantage les choses. J’y ai mangé deux fois en trois jours, et les deux fois j’ai commandé la même chose : ce qui était arrivé le matin, grillé, avec des pommes de terre et une salade verte et un verre de quelque chose de frais et de français.
Quand y aller : De mai à septembre pour la baignade et l’usage de la plage. Juin et début juillet offrent la meilleure combinaison de temps chaud et de foules gérables avant les vacances scolaires. La chapelle des Pêcheurs est ouverte toute l’année et mérite une visite même en hiver, lorsque la baie prend une qualité différente et plus introspective.