Vallée de Robertson
"Robertson n'a pas l'attention qu'elle mérite. Ce qui veut dire que les vins sont encore tarifés comme un secret."
Robertson est à environ quarante minutes de Worcester par la route et donne l’impression d’être dans un pays différent de Stellenbosch. Le paysage change sur la route d’accès — les montagnes qui encadrent le Winelands se dissolvent en collines calcaires ondulées, la végétation passe du fynbos à un maquis plus aride, et l’air qui entre par la fenêtre de la voiture est plus sec et plus chaud et porte une légère qualité poussiéreuse que j’associe aux endroits qui savent concentrer le fruit. Le fleuve Breede traverse la vallée, irriguant une région productrice de vin et de fruits que personne n’avait mise sur une carte viticole sérieuse jusqu’à ce que les vins commencent à remporter des prix dans des endroits qui avaient supposé que l’Afrique du Sud ne produisait rien d’intéressant à l’est de la Hottentots Holland.
La ville de Robertson est le genre de ville de campagne sud-africaine qui fonctionne tranquillement à son propre rythme depuis un siècle et n’a aucun intérêt particulier à changer maintenant. La rue principale a un petit musée, une poignée de restaurants, un Spar qui ferme à cinq heures. L’action est dans les fermes. Springfield Estate, dirigée par les frères et sœurs Bruwer, produit un Chardonnay Méthode Ancienne — non filtré, non collé, vieilli sur lies — qui ne ressemble à aucun autre vin blanc que j’aie goûté en Afrique du Sud. Il sent la craie et la crème au citron et quelque chose de presque savoureux, et il se développe dans le verre pendant trente minutes d’une façon qui vous rend acutement conscient du temps qu’il a fallu pour le faire pousser.
La tradition du Muscadel ici est quelque chose que les journalistes viticoles ont tendance à mettre en note de bas de page quand ils devraient en faire leur titre. La Robertson Winery — une grande coopérative représentant des dizaines de fermes familiales — produit des Muscadels à la fois rouge et blanc qui sont fortifiés, sirupeux et doux d’une façon qui est complètement sans excuse. Muscadel rouge avec une tranche de Roquefort est une combinaison que j’ai découverte à une table de ferme en février pendant les vendanges et que j’essaie de recréer depuis. Ça semble faux. C’est très juste.
Ce que Robertson fait mieux que presque n’importe quel endroit du Cap, ce sont les roses. Les fermes et les bords de route fleurissent d’octobre à décembre avec des roses qui semblent surdimensionnées pour leur environnement, les couleurs presque irréelles dans la chaleur sèche. Cela a quelque chose à voir avec les sols riches en calcaire. Les roses ne savent pas qu’elles ne sont pas censées être aussi spectaculaires, et moi non plus lors de ma première visite d’octobre quand je m’arrêtais sans cesse pour regarder des haies que j’avais prises, de loin, pour tout autre chose.
La Route Viticole de la Vallée de Robertson relie une quarantaine de producteurs différents, ce qui rend une journée dédiée — ou deux, ou trois — entièrement défendable. Graham Beck, dont le Brut NV est servi lors des investitures présidentielles, est ici. Bon Courage l’est aussi, avec son Muscadel et son Chardonnay constamment excellents et constamment sous-évalués. La vallée a la qualité d’une région viticole qui travaille sérieusement depuis des décennies et ne reçoit que maintenant l’attention que ce travail a toujours méritée, de gens comme moi qui sont arrivés en retard et s’en sentent légèrement gênés.
Quand y aller : Octobre et novembre sont les plus spectaculaires visuellement — les roses sont en fleur et les vignes bourgeonnent. Février et mars correspondent aux vendanges, quand les caves sont parfumées par le moût. La chaleur estivale en décembre et janvier est intense ; commencez les visites de fermes tôt et terminez avant midi.