Valle de Robertson

Robertson está a unos cuarenta minutos de Worcester por carretera y se siente como un país diferente a Stellenbosch. El paisaje cambia en la conducción hacia fuera — las montañas que enmarcan el Winelands se disuelven en colinas de caliza onduladas, la vegetación pasa de fynbos a matorral más árido, y el aire que entra por la ventanilla del coche es más seco y más cálido y lleva una leve calidad polvorienta que asocio con lugares que saben concentrar la fruta. El río Breede corta el valle, irrigando una región productora de vino y fruta que nadie puso en ningún mapa vinícola serio hasta que los vinos empezaron a ganar premios en lugares que habían asumido que Sudáfrica no producía nada interesante al este de la cordillera Hottentots Holland.

El pueblo de Robertson es el tipo de pueblo rural sudafricano que ha estado operando tranquilamente a su propio ritmo durante un siglo y no tiene ningún interés particular en cambiar ahora. La calle principal tiene un pequeño museo, un puñado de restaurantes, un Spar que cierra a las cinco. La acción está en las granjas. Springfield Estate, dirigida por los hermanos Bruwer, produce un Chardonnay Methode Ancienne — sin filtrar, sin clarificar, envejecido sobre sus lías — que no se parece a ningún otro vino blanco que haya catado en Sudáfrica. Huele a tiza y crema de limón y algo casi salado, y se desarrolla en la copa durante treinta minutos de una manera que te hace agudamente consciente de cuánto tiempo tardó en crecer.

La tradición del Muscadel aquí es algo que los escritores de vino tienden a poner en una nota al pie cuando deberían encabezar con ello. La Robertson Winery — una gran cooperativa que representa a decenas de granjas familiares — elabora Muscadels tanto tinto como blanco que son fortificados, pegajosos y dulces de una manera completamente sin disculpa. Muscadel tinto con un trozo de Roquefort es una combinación que encontré en una mesa de granja en febrero durante la vendimia y desde entonces he intentado recrear. Suena mal. Es muy correcto.

Lo que Robertson hace mejor que casi cualquier lugar del Cabo son las rosas. Las granjas y los bordes de carretera florecen de octubre a diciembre con rosas que parecen sobredimensionadas para su entorno, los colores casi irreales bajo el calor seco. Tiene algo que ver con los suelos ricos en cal. Las rosas no saben que se supone que no deben ser tan espectaculares, y yo tampoco en mi primera visita de octubre cuando seguía parando para mirar setos que había confundido, desde lejos, con algo completamente diferente.

La Ruta Vinícola del Valle de Robertson conecta unos cuarenta productores diferentes, lo que hace que un día dedicado — o dos, o tres — sea completamente defendible. Graham Beck, cuyo Brut NV se sirve en inauguraciones presidenciales, está aquí. También lo está Bon Courage, cuyo Muscadel y Chardonnay son consistentemente excelentes y consistentemente infravaluados. El valle tiene la calidad de una región vinícola que ha estado trabajando seriamente durante décadas y solo ahora recibe la atención que ese trabajo siempre mereció, de gente como yo que llegó tarde y se siente ligeramente avergonzada por ello.

Cuando ir: Octubre y noviembre son los más espectaculares visualmente — las rosas están en flor y las viñas están brotando. Febrero y marzo son vendimia, cuando las bodegas están perfumadas con el mosto. El calor del verano en diciembre y enero es intenso; comienza las visitas a las fincas temprano y termina antes del mediodía.