Parque Nacional do Catimbau
"Le grès ici ne s'érode pas simplement — il se sculpte en formes qui font se demander qui était attentif."
Je suis venu à Catimbau sur la recommandation d’un géologue rencontré à Arcoverde qui décrivait le parc avec ce genre de précision retenue qui signifie qu’un endroit a véritablement touché quelqu’un. Il m’a dit : “Les formations ressemblent à quelque chose du Sud-Ouest américain mais plus petites et plus anciennes et avec une meilleure lumière.” Il n’avait pas tort, même si j’ajouterais une chose qu’il omettait : le silence là-bas est complet d’une façon que je n’ai pas rencontrée dans beaucoup de parcs. Pas de bruit de véhicules, pas de villes lointaines, juste le vent dans la garrigue de caatinga et l’occasional sifflement d’un tico-tico.
Le parc couvre soixante mille hectares dans le Vale do Catimbau, une vallée d’altitude entre le Plateau de Borborema et la Dépression du São Francisco. Le paysage est une leçon de géologie érosionnelle rendue belle : piliers de grès, arches naturelles, fentes de canyon si étroites qu’on peut toucher les deux parois les bras écartés, et des rochers en équilibre sur des socles de roche plus tendre dans des dispositions qui semblent délibérées. Les peuples précolombiens qui ont utilisé cette vallée ont laissé leur empreinte sur les parois du canyon — pétroglyphes aux motifs géométriques, animaux en contour, figures humaines abstraites qui semblent, sous certaines lumières d’après-midi, sur le point de se détacher de la roche. J’ai tracé le contour d’une figure gravée du doigt et j’ai senti, avec une clarté inhabituelle, que j’étais le dernier d’une très longue lignée de personnes qui avaient trouvé dans cette vallée un bon endroit pour s’arrêter et prêter attention.
La ville la plus proche du parc est Buíque, à environ quatre-vingts kilomètres au sud-ouest de Caruaru, où l’on peut trouver de simples pousadas et des guides connaissant les sentiers non balisés du parc. Le circuit principal — environ douze kilomètres à travers le fond de vallée — est faisable en une journée, mais le parc récompense la lenteur : s’arrêter pour regarder un lézard teiú patrouiller un rocher chauffé par le soleil, s’asseoir au bord d’un canyon pendant une heure pendant que la lumière change, suivre un guide jusqu’à l’un des ravins les plus profonds où de petites sources maintiennent un microclimat différent. La caatinga ici, loin du bétail qui pâture une grande partie des terres environnantes, est dense et à croissance ancienne, pleine de broméliacées et d’orchidées accrochées aux faces rocheuses.
Quand y aller : De mai à septembre pour les conditions sèches et le meilleur accès aux sentiers. Les matinées sont idéales — la lumière sur le grès entre six et neuf heures est extraordinaire, et la température reste gérable avant midi. Le parc peut être visité toute l’année mais la saison des pluies (novembre-mars) rend certains sentiers impraticables.