Pointe du Raz

Le nom Finistère signifie fin de la terre en latin, et la Pointe du Raz est là où ce nom se mérite. J’ai traversé le village de Plogoff un après-midi d’octobre, dépassant les boutiques de souvenirs qui fermaient déjà pour la saison et le parking au bout de la route, et j’ai marché les quinze minutes jusqu’à la pointe sur un sentier de schiste nu et d’herbe brûlée par le vent. Le promontoire se rétrécit à l’approche, la mer apparaît des deux côtés, et puis le chemin s’arrête au bord du rien : de la roche verticale plongeant vers de l’eau blanche, et au-delà l’Atlantique ouvert, gris et immense, jusqu’aux Amériques.

Le Raz de Sein est le détroit entre la pointe et l’Île de Sein sept kilomètres au large, et le courant qui le traverse court à quatre ou six nœuds — assez fort pour avoir noyé des marins depuis avant les débuts des archives écrites. L’Île de Sein est visible depuis la pointe par temps clair : une fine ligne de gris et de blanc qui se tient presque au niveau de la mer, si plate que l’île a été partiellement inondée lors des grandes tempêtes du XIXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, toute la population masculine de l’île — cent vingt hommes — a répondu à l’appel de de Gaulle de juin 1940 et a navigué vers l’Angleterre pour rejoindre les Forces françaises libres. La contribution de l’île était proportionnellement l’une des plus élevées de France. De Gaulle visita après la guerre et dit : « Sein est un quart de la France. » J’ai pensé à ces hommes debout ici, regardant vers l’Angleterre, puis prenant la mer.

La statue de Notre-Dame des Naufragés se dresse à l’orée du promontoire, les bras tendus vers la mer, face à l’Île de Sein. Elle est là depuis 1904. La patine du bronze est d’un vert-de-gris profond après un siècle de vent salin. Je suis resté à côté d’elle un moment et j’ai regardé un cargo loin à l’horizon se déplacer lentement vers le sud.

Il n’y a presque rien d’autre ici : un centre d’accueil en retrait des falaises qui vend des biscuits bretons et fournit un contexte sur le milieu marin, et une crêperie à Plogoff où j’ai mangé après la marche. La galette était bonne et le jus de pomme venait d’une ferme à cinq kilomètres. La femme qui l’a apporté m’a dit que les tempêtes au Raz en hiver, c’est autre chose que n’importe quelle tempête que j’aurais pu voir. Elle semblait pragmatique là-dessus d’une façon qui était plus convaincante que n’importe quelle hyperbole.

Quand y aller : Septembre et octobre pour des ciels dramatiques par temps gérable. Le sentier est praticable toute l’année mais la pointe est réellement dangereuse par grands vents — le schiste est glissant quand il est mouillé et le vent à la pointe peut être saisissant. En été le parking se remplit ; arrivez avant dix heures ou après seize heures pour marcher sans foule.