Cooper Island

Cooper Island est le genre d’endroit qui ne se révèle pas en photographies. Les photos montrent une petite baie, quelques bateaux au mouillage, des collines vertes, la lumière habituelle des IVB faisant son travail habituel sur l’eau turquoise. Ce que les photos ne peuvent pas communiquer, c’est la qualité précise du silence qui s’installe sur l’île vers neuf heures du soir, quand les générateurs s’éteignent et que les étoiles apparaissent avec une densité qu’on ne rencontre que loin des lumières de la ville, et qu’on reste assis sur le pont avec un rhum à écouter l’eau bouger contre la coque et à sentir, avec plus de précision qu’à l’ordinaire, qu’on se trouve quelque part très loin de tout ce dont on s’inquiète habituellement.

Manchioneel Bay est le mouillage, un demi-cercle d’eau abritée avec un champ de bouées et un petit ponton menant au Cooper Island Beach Club — dont le nom sonne plus grand qu’il n’est, et je le dis comme un compliment. C’est un petit restaurant et bar avec du bon rhum (leur sélection maison couvre plusieurs dizaines de rhums caribéens, organisés par île d’origine et exposés sur un rayonnage qui court sur toute une cloison, devant lequel j’ai passé beaucoup de temps), une plage, et l’atmosphère particulière d’un endroit qui sait exactement ce qu’il est et n’a aucune ambition d’être autre chose. Le bar à rhum à lui seul justifierait l’escale.

Le récif sur le côté sud de la baie offre le meilleur snorkeling que j’aie trouvé dans le sud des IVB — coraux élaphes et coraux cervidés en bonne santé, requins-nourrices au repos sous des surplombs, une tortue imbriquée qui est apparue et disparue avec l’indifférence particulière d’une créature qui a mieux à faire. Cooper Island n’a pas de routes parce qu’il n’y a pas de voitures parce qu’il n’y a nulle part où conduire — l’île est assez petite pour que l’on atteigne partout à pied par des chemins à travers la végétation qui sentent la lavande de mer et la roche chaude. Le sentier jusqu’à la crête prend trente minutes et ouvre une vue sur le canal Sir Francis Drake devant laquelle je suis resté plus longtemps que prévu.

Quand y aller : Toute l’année, bien que le champ de bouées se remplisse vite pendant la semaine de Noël et du Nouvel An — réservez les corps-morts auprès du Beach Club à l’avance en haute saison. Cooper Island est une escale naturelle pour la nuit sur tout circuit sud dans les IVB, bien placée entre The Bight à Norman Island et le passage de Salt Island.