Cooper Island
"Había catorce boyas de amarre en Manchioneel Bay y las quería todas."
Cooper Island es el tipo de lugar que no se revela en las fotografías. Las fotografías muestran una pequeña bahía, algunos barcos fondeados, colinas verdes, la habitual luz de las IVB haciendo su trabajo habitual con el agua turquesa. Lo que las fotografías no pueden comunicar es la calidad específica del silencio que se asienta sobre la isla hacia las nueve de la noche, cuando los generadores se apagan y las estrellas aparecen con la densidad que solo encuentras lejos de la luz de la ciudad, y te sientas en cubierta con un ron y escuchas el agua moverse contra el casco y sientes, con más precisión de lo habitual, que estás en algún lugar muy lejos de todo lo que normalmente te preocupa.
Manchioneel Bay es el fondeadero, un semicírculo de agua protegida con campo de boyas y un pequeño muelle que sube hasta el Cooper Island Beach Club — cuyo nombre suena más grandioso de lo que es, y lo digo como cumplido. Es un pequeño restaurante y bar con buen ron (su selección propia abarca varias docenas de rones caribeños, organizados por isla de origen y expuestos en una estantería que ocupa toda una pared y frente a la cual pasé mucho tiempo), una playa, y la atmósfera particular de un lugar que sabe exactamente lo que es y no tiene ambición de ser otra cosa. El bar de ron solo justificaría la parada.
El arrecife en el lado sur de la bahía ofrece el mejor snorkel que encontré en el sur de las IVB — coral cuerno de alce y cuerno de ciervo en buen estado, tiburones nodriza descansando bajo salientes rocosos, una tortuga carey que apareció y desapareció con la indiferencia particular de una criatura con cosas mejores que hacer. Cooper Island no tiene carreteras porque no hay coches porque no hay a dónde conducir — la isla es suficientemente pequeña como para llegar a todos los rincones a pie por caminos entre el matorral que huelen a lavanda marina y roca caliente. El sendero hasta la cresta tarda treinta minutos y abre una vista sobre el Canal de Sir Francis Drake en la que me quedé parado más tiempo del previsto.
Cuando ir: Todo el año, aunque el campo de boyas se llena rápido en la semana de Navidad y Año Nuevo — reserva boyas a través del Beach Club con antelación durante la temporada alta. Cooper Island es una parada natural para pernoctar en cualquier ruta sur por las IVB, bien posicionada entre The Bight en Norman Island y el paso de Salt Island.