Loket

Le nom signifie « coude » en tchèque, et la géographie est entièrement littérale. La rivière Ohře fait une boucle serrée autour d’un promontoire de granit, et au sommet de ce promontoire se dresse le château de Loket, son donjon roman visible depuis les collines de l’autre côté des gorges. Le village se regrouppe sous le château, pressé dans le petit espace plat entre le rocher et la rivière, ses façades colorées et son clocher d’église entassés et charmants à la manière des endroits qui n’ont jamais eu de place pour s’étaler. J’étais venu depuis Karlovy Vary par le train local — douze minutes — et la transition de l’architecture de station habsbourgeoise à ce village médiéval dans les gorges fluviales ressemblait à un changement de vitesse entre des siècles plutôt qu’entre des villes.

Le château lui-même date du douzième siècle, bien que ce qui est debout maintenant soit surtout une reconstruction ultérieure. Goethe l’a visité — il a visité presque tout dans l’ouest de la Bohême dans les années 1820, avec la curiosité dédiée d’un très vieil homme qui essaie de voir autant que possible — et l’a décrit dans une lettre reproduite sur une plaque à l’entrée du château. J’ai lu la plaque pendant qu’un groupe scolaire passait devant moi pour entrer dans le château et qu’un pigeon était assis sur le mur au-dessus en émettant un son qui pourrait généreusement être décrit comme un commentaire continu. La tour du château offre une vue sur toute la gorge : la rivière en contrebas, les collines boisées d’en face, les toits du village immédiatement à vos pieds. Je suis resté là-haut vingt minutes et j’ai compté trois kayaks passant sur la rivière.

La place principale du village — Loketské náměstí — est assez petite pour qu’on puisse voir d’un bout à l’autre en se tenant au milieu. Elle est entourée de façades Renaissance et baroques dans les couleurs qui caractérisent cette région : ocre, crème, terre cuite pâle. Il y a une mairie, une colonne de la peste, une fontaine et un bon restaurant où j’ai mangé des saucisses avec de la moutarde et du raifort et des dumplings au pain, et bu une bière locale non filtrée qui est arrivée dans un or pâle trouble et avait un goût de blé et de quelque chose de légèrement herbacé. Le repas a coûté presque rien. Dehors, un groupe de mariage du château descendait les marches vers la place et le photographe faisait poser tout le monde devant la colonne de la peste, ce qui a une agréable absence de sentimentalisme.

La porcelaine de Loket est fabriquée ici depuis 1815. L’usine fonctionne toujours, et la boutique sur la place principale la vend à des prix considérablement meilleurs que les boutiques de souvenirs de Karlovy Vary. La porcelaine a la réputation d’une qualité fine et translucide — le genre que produisent apparemment les gisements de kaolin dans la vallée de l’Ohře — et j’ai acheté une tasse à café que j’utilise tous les matins depuis. Elle est de couleur crème avec un petit motif de vigne bleu, et elle vient d’un endroit où l’Ohře décrit une boucle autour d’un rocher de granit et le temps semble avoir accepté, provisoirement, de ralentir.

La randonnée dans les gorges de l’Ohře autour de Loket est spectaculaire et reçoit une fraction de l’attention qu’attirent les mêmes paysages dans le proche Karlovy Vary. Le sentier le long de la rivière en aval depuis Loket traverse forêt et affleurements de granit, avec la rivière toujours visible en contrebas, et atteint le village de Svatošské skály — les Rochers du Mariage — où des tours de granit s’élèvent de la forêt dans des formes auxquelles des générations de personnes ont attribué des histoires. J’y ai passé une matinée puis suis revenu à pied à Loket à temps pour le déjeuner, ce qui m’a semblé être une utilisation tout à fait raisonnable d’un jeudi.

Quand y aller : De mai à octobre, avec juin et septembre idéaux. Les gorges sont belles en hiver mais certains sentiers deviennent glacés. Loket se combine facilement avec Karlovy Vary — une matinée aux sources, un après-midi et une soirée à Loket — ce qui est la combinaison que je recommanderais à n’importe qui.