Nesvizh
"Les Radziwill avaient tout et ont construit davantage quand même — et le résultat est l'un des endroits les plus excessifs et les plus beaux où je me sois assis dans l'herbe en me sentant genuinement petit."
La famille Radziwill gouverna sa portion de la République des Deux Nations avec une ambition et une richesse telles que son héritage est éparpillé sur trois pays modernes. Mais Nesvizh fut l’endroit où ils construisirent leur demeure, et assis dans l’herbe du parc par un chaud après-midi de mai, contemplant la façade baroque du palais se reflétant dans l’étang, j’ai essayé de saisir ce que cela aurait signifié de posséder tout cela. Le bâtiment principal, l’église de conception italienne à côté, les jardins formels, le parc paysager à l’anglaise derrière, les étangs à poissons, la porte de la ville, la place du marché — tout leur appartenait. La ville de Nesvizh existait, en un sens très réel, parce que les Radziwill l’y avaient mise.
Le palais lui-même est l’un des plus beaux complexes baroques de la région — un site du Patrimoine Mondial de l’UNESCO partagé avec le Château de Mir — et il a été restauré avec un soin considérable après des décennies d’utilisation soviétique comme sanatorium, qui avaient laissé certaines pièces dans un état discutable. En parcourant les appartements d’apparat aujourd’hui, on découvre des parquets, des plafonds peints, des pièces ornées de reproductions de la collection de portraits de la famille (les originaux ont été emportés vers l’est pendant la guerre et n’ont pas tous été rendus). L’échelle de la chapelle privée de l’autre côté de la place — l’Église du Corpus Christi, également commandée par les Radziwill, modélisée sur le Gesù à Rome — est saisissante pour un bâtiment dans une ville si petite. La crypte familiale en dessous est scellée depuis des années, mais l’intérieur de l’église est encore intact et en usage régulier.
Ce qui m’a le plus surpris, c’est le parc. Je m’attendais à des jardins formels, et ceux-ci existent — les parterres baroques sur le côté sud du palais, tracés géométriquement, avec des haies taillées et une vue vers l’eau. Mais au-delà, le parc s’ouvre sur quelque chose de plus grand et de plus sauvage, un parc paysager à l’anglaise dessiné au XIXe siècle, avec des chemins qui serpentent le long des berges des lacs et à travers des bosquets d’arbres centenaires. J’y ai marché plus d’une heure, passant devant un ermitage gothique en ruine — commandé, naturellement, par un Radziwill qui avait envie d’avoir un ermitage gothique dans son parc —, à travers des chênaies et des hêtraies, jusqu’à ce que le palais soit hors de vue et que je n’entende plus que l’eau et les oiseaux.
La ville de Nesvizh au-delà des murs du château est tranquille et petite — quelques rues de maisons traditionnelles, un marché du samedi vendant du miel local, des cornichons et des fraises de saison, un café près de la mairie où le café est servi fort et le gâteau au fromage vaut le détour à lui seul. Les habitants semblent modérément habitués aux visiteurs du château qui déambulent dans leurs rues avec l’air légèrement dépassé, ce qui est la façon correcte de se sentir à Nesvizh.
Quand y aller : Mai et début juin quand les tilleuls du parc fleurissent et les jardins sont en pleine couleur. L’automne — septembre et octobre — apporte une lumière dorée à travers les arbres matures du parc à l’anglaise et est sans doute plus beau, avec bien moins de visiteurs qu’au pic estival.