Partnachklamm

Le chemin menant aux gorges de la Partnachklamm depuis Garmisch-Partenkirchen prend environ vingt minutes à pied depuis le stade olympique de ski — le long d’un fond de vallée plat où la rivière Partnach coule vert jade et tranquille avant d’atteindre le calcaire. En hiver, un service de traîneaux tirés par des chevaux emmène les visiteurs jusqu’à l’entrée ; aux beaux jours, on marche, et la marche fait partie de la préparation. Au moment où l’on atteint l’entrée de la gorge, les yeux se sont adaptés à la lumière de la vallée et l’esprit a enregistré, sans tout à fait l’avoir traité, que les parois qui se resserrent de chaque côté le font graduellement depuis le parking du stade.

J’ai parcouru la Partnachklamm pour la première fois en février, ce qui était, je le comprends maintenant, la bonne décision pour une première visite. La gorge en hiver produit des formations de glace sur les parois — des rideaux de cascade gelée, des colonnes s’élevant depuis les bords du chemin, des draps translucides suspendus dans les alcôves creusées par la rivière au fil des millénaires — qui n’ont rien à voir avec quoi que ce soit que j’avais vu avant ou depuis. Les couleurs sont bleues et blanches et parfois le blanc verdâtre particulier de la glace qui contient de l’air comprimé, et les formations durent des semaines dans le froid que la gorge génère indépendamment de la température qui règne dans la vallée au-dessus. J’ai marché lentement, ne touchant rien, essayant de comprendre ce que je regardais et y échouant agréablement.

La gorge elle-même mesure 700 mètres de long et jusqu’à 80 mètres de profondeur, taillée par la rivière Partnach dans le calcaire du Wetterstein dans un processus qui opère depuis plus longtemps qu’il n’y a eu d’humains pour le remarquer. Le chemin — des planches de bois boulonnées à la paroi rocheuse, à certains endroits suspendues directement au-dessus de l’eau qui défile — a été installé pour la première fois en 1912, et l’infrastructure a été reconstruite et entretenue dans les décennies suivantes sans changer fondamentalement le caractère de l’expérience. Vous êtes sur un chemin étroit dans une fissure étroite dans la montagne, et il n’y a genuinement aucune façon de rendre cela confortable ou spacieux. La direction, à son crédit, n’essaie pas.

En été, la glace a disparu et l’eau coule à plein volume grâce à la fonte des neiges, et l’expérience de la gorge devient plus une affaire de son que de drame visuel. Le bruit du Partnach dans les sections les plus étroites n’est pas bruyant comme l’est un concert — il est bruyant comme l’est quelque chose de physique, ressenti dans la poitrine autant qu’entendu par les oreilles. Les conversations deviennent impossibles dans les sections du milieu. On marche avec des inconnus en file indienne, et le silence forcé — non pas choisi mais imposé par les décibels — a un étrange effet niveleur. J’ai regardé une famille de quatre derrière moi renoncer à parler et commencer à pointer du doigt, ce qui m’a semblé une adaptation raisonnable.

La gorge débouche à l’autre extrémité sur la vallée du Reintal — une prairie alpine d’altitude qui s’ouvre soudainement et complètement, le ciel retrouvant sa pleine dimension aussi brusquement qu’il avait été retiré à l’entrée. En été, continuer dans le Reintal vers la Zugspitze est possible et en vaut la peine, un itinéraire qui vous emmène à travers un paysage qui s’amincit et se simplifie à mesure qu’on gagne de l’altitude. En hiver, la plupart des visiteurs retournent par la gorge dans le sens inverse, ce qui signifie repasser devant toutes les formations de glace en sens contraire, ce qui constitue une expérience entièrement différente. Les sorties vous trompent en éliminant l’anticipation et en la remplaçant par la familiarité, et la familiarité s’avère intensifier le détail plutôt que le réduire.

Quand y aller : Février pour les formations de glace, qui sont uniques et peu susceptibles de décevoir quiconque a la patience de marcher lentement. Juin et juillet pour le plein débit de la rivière et la montée dramatique de la fonte des neiges. La gorge est ouverte toute l’année sauf lors des fermetures occasionnelles après de fortes chutes de neige. Y aller tôt le matin quelle que soit la saison — le chemin étroit devient en file indienne et bondé en milieu de journée pendant les mois d’été.