Tirta Gangga
"L'eau à Tirta Gangga ne coule pas tant qu'elle médite — elle se déplace avec la certitude tranquille de quelque chose qui fait ça depuis des siècles."
Je suis arrivé à Tirta Gangga à sept heures du matin, quand les portes venaient juste d’ouvrir et que le guichet était tenu par un seul employé somnolent. La brume reposait dans le jardin inférieur, cachant la base des fontaines en pierre et adoucissant les bords des étangs à carpes en quelque chose d’impressionniste. Un homme écumait les pétales de frangipanier tombés à la surface du plus grand bassin, travaillant lentement avec un filet, les collectant dans un seau. Le son de l’eau était partout — dans des canaux, par-dessus des lèvres de pierre sculptée, dans des bassins qui abritaient d’immenses carpes orange et blanches. Je suis resté à l’entrée une minute sans entrer, ne voulant rien altérer à ce qui se passait.
Tirta Gangga — le nom signifie Eau du Gange — a été construite en 1948 par Anak Agung Anglurah Ketut Karangasem, le dernier raja du royaume de Karangasem dans l’est de Bali. Le palais a été conçu comme lieu de méditation royale et de purification rituelle, son eau puisée à des sources sacrées et bénie par des prêtres brahmanes avant d’être relâchée dans le réseau de bassins et de fontaines qui coule encore aujourd’hui. Un tremblement de terre a endommagé une grande partie du complexe en 1963, la même année où le mont Agung est entré en éruption catastrophiquement et a remodelé le paysage de tout l’est. Ce qui subsiste aujourd’hui est une reconstruction — mais réfléchie, et l’eau est toujours sacrée, et les sources sont toujours les mêmes sources.
Les jardins du palais eux-mêmes récompensent la promenade lente. Les niveaux descendent depuis l’entrée à travers une série d’éléments aquatiques en terrasses — poissons en pierre bondissants, fontaines à plusieurs niveaux, le grand bassin rectangulaire où les locaux nagent en fin d’après-midi, son eau froide et très claire avec un léger goût minéral si jamais un peu en rentre dans la bouche par accident. Des nagas en pierre et des figures gardiennes bordent les sentiers, couverts de mousse et à demi perdus dans la végétation. La philosophie de jardinage ici semble être celle d’une douce collaboration avec ce qui pousse naturellement, et le résultat est une luxuriance qui semble ancienne plutôt que taillée.
Le paysage environnant est l’autre raison de venir à l’est. Entre Tirta Gangga et la route côtière, des rizières en terrasses s’accrochent aux flancs des collines en arcs empilés, les canaux d’eau du subak courant entre elles sur des sentiers qui sont techniquement publics mais qui semblent privés de la façon dont les terres agricoles le font souvent. Je les ai parcourus pendant deux heures après avoir quitté le palais, en suivant les canaux dans les collines au-dessus de la vallée, en rencontrant exactement deux personnes — un agriculteur qui a hoché la tête et a continué à marcher, une femme qui guidait un canard avec un bâton. Les rizières ici ont une qualité de couleur que je n’ai pas vue ailleurs à Bali : un vert dense particulier, presque bleu dans l’ombre, qui semble absorber la lumière plutôt que la réfléchir.
Le village d’Ababi, à vingt minutes à pied en montant depuis le palais, abrite un marché matinal qui commence à cinq heures du matin et se termine à huit. Des légumes des jardins environnants, du maïs grillé, des gâteaux de noix de coco jaune curcuma enveloppés dans des feuilles de bananier, une vieille femme vendant des œufs dans un panier. Les prix ne sont pas des prix pour touristes. J’ai acheté quatre bananes et un paquet de riz gluant et j’ai pris mon petit-déjeuner sur un mur en regardant vers le bas le palais aquatique loin en contrebas, la brume en train de se dissiper dans la chaleur croissante.
Quand y aller : La saison sèche d’avril à octobre offre les vues les plus dégagées sur le mont Agung depuis les rizières environnantes — bien que la montagne génère son propre temps et puisse disparaître derrière les nuages quelle que soit la saison. Tôt le matin, idéalement avant huit heures, te donne les jardins du palais avant l’arrivée des groupes de touristes depuis Ubud et Candidasa. La température de l’eau dans les bassins de baignade est froide toute l’année ; les locaux la considèrent comme thérapeutique.