Tirta Gangga

Llegué a Tirta Gangga a las siete de la mañana, cuando las puertas acababan de abrir y la taquilla la atendía un único empleado somnoliento. La niebla se sentaba en el jardín inferior, ocultando la base de las fuentes de piedra y suavizando los bordes de los estanques de carpas hasta convertirlos en algo impresionista. Un hombre sacaba pétalos de frangipani caídos de la superficie del estanque más grande, trabajando despacio con una red, recogiéndolos en un cubo. El sonido del agua estaba en todas partes — por canales, sobre labios de piedra tallada, hacia estanques que albergaban enormes carpas naranjas y blancas. Me quedé en la puerta un minuto sin entrar, sin querer alterar lo que estaba ocurriendo.

Tirta Gangga — el nombre significa Agua del Ganges — fue construida en 1948 por Anak Agung Anglurah Ketut Karangasem, el último raja del reino de Karangasem en el este de Bali. El palacio fue diseñado como lugar de meditación real y purificación ritual, su agua extraída de manantiales sagrados y bendecida por sacerdotes brahmines antes de ser liberada hacia la red de estanques y fuentes que aún fluyen hoy. Un terremoto dañó gran parte del complejo en 1963, el mismo año en que el Monte Agung entró en erupción catastróficamente y rehízo el paisaje de todo el este. Lo que se mantiene hoy es una reconstrucción — pero cuidadosa, y el agua sigue siendo sagrada, y los manantiales siguen siendo los mismos manantiales.

Los jardines del palacio en sí recompensan el paseo lento. Los niveles descienden desde la puerta de entrada a través de una serie de elementos acuáticos escalonados — peces de piedra saltarines, fuentes de varios niveles, el gran estanque rectangular donde los lugareños nadan al atardecer, su agua fría y muy clara con un leve sabor mineral si te entra algo en la boca por accidente. Nagas de piedra y figuras guardianas bordean los senderos, cubiertas de musgo y medio perdidas entre la vegetación. La filosofía de jardinería aquí parece ser la de una colaboración suave con lo que crece naturalmente, y el resultado es una exuberancia que se siente antigua más que podada.

El paisaje circundante es la otra razón para venir al este. Entre Tirta Gangga y la carretera costera, las terrazas de arroz cuelgan de las laderas en arcos apilados, los canales de agua subak corriendo entre ellas por senderos que son técnicamente públicos pero se sienten privados de la manera en que suele ocurrir con la tierra agrícola. Los recorrí durante dos horas después de dejar el palacio, siguiendo canales hacia las colinas sobre el valle, encontrando exactamente a dos personas — un agricultor que asintió y siguió caminando, una mujer llevando un pato con un palo. Los arrozales aquí tienen una calidad de color que no he visto en ningún otro lugar de Bali: un verde denso particular, casi azul en la sombra, que parece absorber la luz más que reflejarla.

El pueblo de Ababi, a veinte minutos a pie subiendo la colina desde el palacio, alberga un mercado matinal que comienza a las cinco AM y termina a las ocho. Verduras de los jardines cercanos, maíz a la plancha, pasteles de coco amarillo cúrcuma envueltos en hoja de banana, una anciana vendiendo huevos de un cesto. Los precios no son precios turísticos. Compré cuatro plátanos y un paquete de arroz pegajoso y desayuné en un muro mirando hacia abajo al palacio de agua muy por debajo, la niebla para entonces quemándose con el calor creciente.

Cuando ir: La estación seca de abril a octubre ofrece las vistas más claras del Monte Agung desde las terrazas de arroz circundantes — aunque la montaña genera su propio clima y puede desaparecer detrás de las nubes independientemente de la estación. Muy temprano por la mañana, idealmente antes de las ocho, te da los jardines del palacio antes de que lleguen los grupos de excursión desde Ubud y Candidasa. La temperatura del agua en los estanques de natación es fría durante todo el año; los lugareños la consideran terapéutica.