Trancoso

Trancoso est à quarante-cinq minutes au sud de Porto Seguro par la route, et le trajet traverse une Mata Atlântica broussailleuse sur une route qui semble improvisée jusqu’à ce qu’elle ne le soit soudainement plus. Le village apparaît sans préambule : une falaise, une église, une place, et en dessous de la falaise une longue plage d’une qualité absolue. Le Quadrado — la place centrale — est le fait organisateur de Trancoso, et c’est l’un de ces rares espaces publics qui existe en parfait équilibre. Herbeux, long, bordé de basses maisons coloniales peintes dans des couleurs allant de l’ocre passé au turquoise vif. À une extrémité : l’Igreja de São João Batista, la plus minuscule des petites églises blanches, datant de 1656. À l’autre extrémité : l’Atlantique, visible à travers un bosquet de palmiers au bord de la falaise.

Les maisons autour du Quadrado sont un mélange de résidences simples, de boutiques chères et de restaurants où le niveau de prix signale que Trancoso a depuis longtemps traversé l’étape de l’enclave routarde pour devenir une destination de luxe internationale. Cette transition s’est produite par étapes des années 1970 aux années 2000 et est maintenant complète. Des créateurs de mode brésiliens ont des maisons ici. Des architectes italiens. Un ancien président français. Il y a tout un strate des très riches qui passent l’été à Trancoso en silence d’une manière qui implique très peu d’ostentation. Les restaurants du Quadrado ont des nappes mais pas de menus en vitrine ; il faut pousser la porte et regarder. J’ai poussé quelques portes que je n’aurais pas dû.

Les plages en dessous de la falaise — Praia dos Nativos, Praia do Rio Verde — sont celles que les gens mentionnent quand ils parlent de découvrir un littoral brésilien intact, même si elles ne sont plus spécialement intactes. Elles sont, cependant, vraiment magnifiques : larges, propres, avec du sable sombre qui garde la chaleur jusqu’au soir, et les vagues qui arrivent selon un angle créant de longues glissades pour ceux qui sont enclins au bodysurf. Je le suis, et j’ai passé deux après-midis à lire le déferlement et à me faire projeter de côté par des vagues moins indulgentes qu’elles n’en avaient l’air.

La cuisine à Trancoso couvre tout le spectre, des bols d’açaí en bord de mer aux dîners à plusieurs plats associant des ingrédients bahianais à des techniques empruntées à la haute cuisine européenne. J’ai mangé aux deux extrémités et trouvé le bol d’açaí plus satisfaisant. Il y a un restaurant de poisson derrière le Quadrado — sans enseigne, juste une porte ouverte et un menu écrit à la main sur un tableau — qui sert un robalo (sandre) grillé auquel je pense quand je ne dors pas.

Quand y aller : De décembre à février, c’est la haute saison et les réservations sont indispensables des semaines à l’avance. De mai à septembre, c’est la saison calme — le Quadrado se vide des gens de la mode et se remplit de familles brésiliennes les week-ends prolongés, ce qui est un public plus agréable avec lequel cohabiter. Les plages sont meilleures d’avril à septembre quand la direction de la houle est la plus favorable.