Ribadesella

Ribadesella se trouve à l’embouchure de la rivière Sella, divisée par l’estuaire en deux personnalités distinctes : la vieille ville sur la rive occidentale, avec ses rues à arcades et ses restaurants de fruits de mer et le pont qui relie les deux moitiés, et la plage et le quartier des pêcheurs sur la rive orientale, plus calme, bordé de maisons à balcons qui regardent l’eau vers leurs homologues plus formels de l’autre côté. Je suis arrivé en train depuis Oviedo en fin d’après-midi, j’ai parcouru la vieille ville en vingt minutes, traversé le pont, et trouvé une table dans un restaurant sur la promenade orientale qui servait des anchois fraîchement grillés de la pêche du matin. J’ai mangé toute l’assiette avant que le vin n’arrive.

La Cueva Tito Bustillo est la principale raison pour laquelle les gens font l’effort spécifique de venir à Ribadesella plutôt que dans l’une des dizaines d’autres belles villes côtières de ce littoral. La grotte contient de l’art paléolithique — des peintures et gravures réalisées entre 10 000 et 20 000 ans — qui comprend certaines des représentations d’animaux techniquement les plus sophistiquées de l’art européen préhistorique. Des chevaux peints de profil avec une musculature témoignant d’un vrai talent d’observation. Un cerf polychrome. Des signes abstraits qui n’ont pas été complètement déchiffrés. Les visites de la grotte sont strictement limitées — un maximum de 375 visiteurs par jour, en petits groupes guidés — et nécessitent une réservation préalable, ce que je n’ai pas fait lors de ma première visite et que j’ai dû refaire lors de ma seconde. Ne faites pas ma erreur.

Debout dans la grotte, dans le frais spécifique et régulé du calcaire souterrain, regardant des lignes tracées par une main humaine quinze mille ans avant la première ville, j’ai ressenti ce que je ne peux décrire que comme un vertige temporel — pas le genre gérable qu’on éprouve devant de vieux bâtiments, mais une véritable difficulté à traiter ce que signifie réellement “il y a très longtemps” quand on en est confronté à la preuve. Le guide nous a dit que les peintures ont été réalisées en plusieurs sessions sur des siècles, des mains différentes revenant sur la même paroi à travers les générations. L’art rupestre n’est pas un moment unique. C’est une tradition.

Le Descenso del Sella — la course de canoës sur la rivière Sella depuis Arriondas jusqu’à Ribadesella — a lieu le premier samedi d’août et attire environ un millier d’embarcations et une partie considérable de l’humanité estivale espagnole sur les berges de la rivière. Je l’ai regardé depuis un méandre de la rivière au-dessus de la ville et j’ai trouvé le chaos genuinement festif d’une façon que les événements de masse échouent souvent à être : les concurrents sérieux en tête suivis à des intervalles de plus en plus longs par des gens clairement dans leur premier canoë, des groupes d’amis en costumes thématiques, un couple dans des accessoires de piscine gonflables lentement tournés par le courant. La rivière devient brièvement l’endroit le plus démocratique d’Espagne.

La plage sur la rive orientale — Playa de Santa Marina — est longue et convient aux familles et l’eau en juillet est suffisamment froide pour être véritablement rafraîchissante plutôt que simplement symbolique. La promenade du soir le long des deux rives se remplit de gens qui ont manifestement décidé que la meilleure façon de passer une soirée d’été asturienne est de marcher lentement et de s’arrêter pour regarder l’eau aussi souvent que possible, ce qui, à la réflexion, est juste.

Quand y aller : Juin et septembre sont idéaux — les visites de la grotte sont plus faciles à réserver, la plage est baignable et la ville vit à son propre rythme. Juillet est excellent. Évitez le week-end du Descenso del Sella début août à moins que la course elle-même soit la raison de votre venue — la ville atteint sa capacité maximale et l’hébergement doit être réservé des mois à l’avance.