Ribadesella

Ribadesella se asienta en la desembocadura del río Sella, dividida por el estuario en dos personalidades distintas: el casco antiguo en la orilla occidental, con sus calles porticadas y restaurantes de marisco y el puente que conecta ambas mitades, y la playa y el barrio de pescadores en la orilla oriental, más tranquilo, bordeado de casas con balcones que miran al agua hacia sus homólogos más formales al otro lado. Llegué en tren desde Oviedo a última hora de la tarde, recorrí el casco antiguo en veinte minutos, crucé el puente y encontré una mesa en un restaurante del paseo oriental que servía anchoas recién a la plancha de la pesca de la mañana. Me comí el plato entero antes de que llegara el vino.

La Cueva de Tito Bustillo es la razón principal por la que la gente hace el esfuerzo específico de venir a Ribadesella en lugar de a una docena de otras atractivas villas costeras de este litoral. La cueva contiene arte paleolítico — pinturas y grabados realizados entre 10.000 y 20.000 años atrás — que incluye algunas de las representaciones de animales técnicamente más sofisticadas del arte europeo prehistórico. Caballos pintados de perfil con musculatura que muestra una habilidad observacional genuina. Un ciervo policromado. Signos abstractos que no han sido completamente descifrados. Las visitas a la cueva están estrictamente limitadas — un máximo de 375 visitantes al día, en pequeños grupos guiados — y requieren reserva previa, lo cual no hice en mi primera visita y tuve que regresar en la segunda. No cometas mi error.

De pie en la cueva, en el fresco concreto regulado del subsuelo de caliza, mirando las líneas trazadas por una mano humana quince mil años antes de la primera ciudad, sentí lo que solo puedo describir como un vértigo temporal — no el tipo manejable que te entra ante edificios antiguos, sino una dificultad genuina para procesar lo que “hace muchísimo tiempo” significa realmente cuando te enfrentas a la evidencia de ello. El guía nos contó que las pinturas fueron realizadas en múltiples sesiones a lo largo de siglos, distintas manos regresando a la misma pared a través de generaciones. El arte rupestre no es un momento único. Es una tradición.

El Descenso del Sella — la carrera de canoas por el río Sella desde Arriondas hasta Ribadesella — tiene lugar el primer sábado de agosto y atrae a unas mil embarcaciones y a una parte considerable de la humanidad veraniega española a las orillas del río. Lo vi desde un meandro del río sobre el pueblo y encontré el caos genuinamente festivo de una manera en que los eventos masivos a menudo fracasan: los competidores serios en cabeza seguidos a intervalos cada vez mayores por personas claramente en su primera canoa, grupos de amigos en disfraces temáticos, una pareja en accesorios de piscina hinchables siendo girados lentamente por la corriente. El río, brevemente, se convierte en el lugar más democrático de España.

La playa en la orilla oriental — Playa de Santa Marina — es larga y apropiada para familias y el agua en julio es suficientemente fría como para ser genuinamente refrescante en lugar de meramente simbólica. El paseo vespertino por ambas orillas se llena de personas que claramente han decidido que la mejor manera de pasar una tarde de verano asturiana es caminar despacio y detenerse a mirar el agua tantas veces como sea posible, lo cual, pensándolo bien, es correcto.

Cuando ir: Junio y septiembre son ideales — las visitas a la cueva son más fáciles de reservar, la playa permite el baño y el pueblo lleva su propio ritmo. Julio es excelente. Evita el fin de semana del Descenso del Sella a principios de agosto a menos que la propia carrera sea el motivo de tu visita — el pueblo alcanza su máxima capacidad y el alojamiento debe reservarse con meses de antelación.