Maundays Bay

Je ne suis habituellement pas quelqu’un que l’architecture désarme, mais Maundays Bay a fait quelque chose à mes défenses. Cap Juluca se dresse le long du rivage sud de cette baie en demi-lune comme un village marocain déplacé par un magicien généreux et de bon goût — des coupoles blanches et des arches et des bougainvillées qui tombent le long de murs blanchis à la chaux, le tout reflété dans une eau si claire que les reflets sont redondants parce qu’on peut voir le même sable à travers la surface. J’ai marché le long de la plage depuis l’accès public à l’extrémité ouest le matin et j’ai senti une légère honte face à ma susceptibilité à l’effet.

La baie elle-même est l’attrait quelle que soit l’adresse où l’on séjourne. La forme en demi-lune signifie que l’eau est calme, le sable sur la courbe intérieure est doux et maintenu d’une propreté méticuleuse, et les vues vers Saint-Martin au nord sont dégagées la plupart des matins. Je suis arrivé avant huit heures et la plage était en grande partie vide — quelques clients de l’hôtel qui lisaient, une équipe d’entretien qui ratissait au loin — et j’ai nagé quarante minutes sans voir une autre personne dans l’eau. La visibilité était absolue. Je pouvais voir les ondulations de sable au fond à cinq mètres de profondeur.

Je le dirai clairement : Cap Juluca est extraordinaire si on peut se le permettre. Moi pas entièrement, mais j’y ai passé une matinée comme visiteur d’un jour — on peut organiser un déjeuner au restaurant Pimms, ce qui vous rend légal sur la propriété — et le repas a justifié la dépense de la façon dont certains repas le font, non pas tant pour ce qu’il y avait dans l’assiette que pour la totalité de l’expérience : le son de la mer, les coupoles blanches qui captent la lumière, le cocktail au rhum qui est apparu sur la table avant que je me sois vraiment installé. Le mahi-mahi grillé est venu avec une sauce à base de calebasse locale à laquelle j’ai pensé depuis.

Ce que je n’attendais pas de Maundays Bay, c’est la façon dont elle se sentait en fin d’après-midi, quand la lumière changeait et que les bâtiments blancs prenaient une chaleur presque ambrée et que les ombres dans les arches se creusaient. J’avais lu que ce tronçon de côte était inspiré du Maroc et je l’avais rangé comme une affectation architecturale, mais debout sur la plage à quatre heures de l’après-midi à regarder le soleil se déplacer à travers les ombres des coupoles j’ai compris la référence comme quelque chose de plus profond que la décoration. La sensation d’enclosure, d’un lieu qui a décidé d’avoir son propre climat et son propre tempo, était très réelle.

L’accès public à la plage à l’extrémité ouest de Maundays Bay est facile à manquer — un petit panneau sur la route et un court chemin à travers des raisins de mer — mais il existe et la plage au-delà est la même plage à laquelle les clients de Cap Juluca paient considérablement plus pour accéder depuis l’autre côté. Ça vaut la peine de le savoir.

Quand y aller : Maundays Bay fait face à l’ouest-sud-ouest et est donc meilleure l’après-midi pour la baignade et le soir pour les couchers de soleil. Décembre à avril offre les ciels les plus dégagés. Un matin de semaine avec un pique-nique et un équipement de plongée avec tuba est une façon tout à fait viable — et gratuite — de vivre l’une des plus belles plages des Caraïbes.