Carvoeiro

J’ai trouvé Carvoeiro par accident, en prenant un mauvais tournant sur l’autoroute près de Lagoa, et puis je me suis retrouvé à y revenir deux fois encore avant la fin de la semaine. Le village est installé au fond d’une étroite vallée qui s’ouvre directement sur une petite crique — Praia de Carvoeiro — qui est si étroitement encerclée par les falaises de grès doré que même en été elle conserve une qualité de recueillement, d’être un endroit qui a des limites et le sait. Des bateaux de pêche travaillent encore depuis la crique tôt le matin, ce qui donne à la plage à six heures du matin un caractère différent de celui qu’elle a à midi : les barques partent, les pêcheurs trient les filets, le village sent le gasoil et la mer plutôt que la crème solaire.

Le village derrière la plage est escarpé et blanchi à la chaux, grimpant sur les deux flancs de la vallée de sorte que presque chaque maison a soit une vue sur la mer soit une vue sur les falaises. Les restaurants le long de l’esplanade sont tournés vers les touristes dans le sens honnête du terme — ils veulent qu’on s’assoie et qu’on regarde l’eau — mais la nourriture n’est ni aspirationnelle ni oubliable comme dans les restaurants de complexes touristiques. J’ai mangé une assiette de gambas grelhadas dans un endroit avec une auvent bleue, des crevettes grillées à l’ail et au citron, une carafe du blanc de la maison, et c’était le genre de repas qui ne se résout en aucun souvenir particulier sinon d’avoir été très bon et parfaitement juste pour l’endroit et le moment. La meilleure recommandation possible.

Une marche de vingt minutes vers l’est le long du sommet de la falaise mène à Algar Seco, où les formations rocheuses deviennent surréalistes : des colonnes et des contreforts de grès surgissant de vasques de marée, des arches naturelles menant à des ouvertures de grottes, la mer qui entre par des fissures dans le sol. Il y a un bar construit dans les falaises ici — genuinement construit dans la roche, utilisant les formations naturelles comme murs — et on peut s’asseoir avec un verre et regarder l’Atlantique entrer et sortir par les grottes en dessous. Tout le tronçon côtier de Carvoeiro vers l’est est accessible via une série de promenades en bois boulonnées au flanc de la falaise, qui est une ingénierie d’un type spécifiquement portugais : pratique, légèrement vertigineuse, entièrement sans rampes par endroits, et profondément agréable.

Quand y aller : Mai, juin et septembre sont idéaux — la mer est baignable et le village n’est pas submergé. La crique se remplit en juillet et août mais elle se remplit jusqu’à sa limite et reste ainsi, plutôt que de croître indéfiniment comme le font les plus grandes plages. Les promenades sur les falaises sont excellentes toute l’année ; les formations rocheuses d’Algar Seco sont dramatiques lors des tempêtes hivernales.