Cordova

Il n’y a pas de route menant à Cordova. On y arrive en ferry à travers le Détroit du Prince-William ou en petit avion, et ce simple fait façonne toute la ville — il a permis de conserver à Cordova une véritable communauté de pêche brute plutôt qu’une étape sur l’itinéraire routier de qui que ce soit. Je suis arrivé par le ferry depuis Whittier, une traversée de plusieurs heures passant devant des glaciers vêlant dans le détroit, et la ville qui a émergé de la brume à la fin de cette traversée ressemblait exactement à ce qu’elle est : un port de travail avec des conserveries, une poignée de bars, et très peu de prétention.

Cordova existe grâce à la remontée du saumon de la rivière Copper, largement considéré — y compris par des chefs qui ne se sont jamais trouvés à moins de mille kilomètres de l’Alaska — comme l’un des meilleurs saumons du monde, le poisson arrivant particulièrement gras après une migration éprouvante en amont qui commence dès qu’il entre dans l’embouchure limoneuse de la rivière. J’y étais pendant l’ouverture, cet unique jour frénétique de chaque saison où la flotte est autorisée à sortir, et le port s’est vidé du jour au lendemain pour se remplir l’après-midi de bateaux naviguant bas sous le poids de leurs prises. J’ai acheté un filet directement sur un bateau qui l’avait pêché à peu près quatre heures plus tôt et je l’ai cuisiné ce soir-là avec rien d’autre que du sel, et cela reste l’une des meilleures choses que j’aie mangées en Alaska.

Au-delà de la pêche, le delta de la rivière Copper juste à l’extérieur de la ville est l’une des zones d’escale les plus importantes au monde pour les oiseaux de rivage — des millions d’oiseaux, principalement des bécasseaux d’Alaska, y transitent pendant la migration de printemps en des nombres si denses que les nuées passant au-dessus font un bruit de vent. La route de la rivière Copper, qui se termine brusquement à mi-chemin du pont effondré du Million Dollar Bridge, m’a mené le long du bord du delta et jusqu’au glacier Childs, qui vêle directement dans la rivière Copper avec assez de force pour que la vague résultante ait, plus d’une fois, emporté des gens de la rive opposée — un panneau d’avertissement au point de vue le précise avec une franchise appréciable.

Quand y aller : Mai pour le Festival des Oiseaux de Rivage du Delta de la Rivière Copper et le pic de la migration. De fin mai à juillet pour la saison du saumon, quand l’identité de la ville est la plus visiblement en évidence. La route vers le glacier Childs est meilleure de la fin du printemps au début de l’automne.