Thermopolis

Bajamos por la carretera del Wind River Canyon hasta Thermopolis con vapor visiblemente elevándose de la ladera sobre el pueblo, incluso en pleno calor de una tarde de verano en Wyoming. La fuente es Hot Springs State Park, hogar de lo que se anuncia como la fuente termal mineral más grande del mundo, con agua que emerge del suelo a más de 38 grados y cae en cascada por una serie de terrazas de travertino multicolores formadas a lo largo de miles de años por depósitos minerales. Lia, escéptica ante cualquier cosa anunciada como “la más grande del mundo”, se quedó callada en cuanto vio las terrazas resplandeciendo en naranja y blanco bajo el sol de la tarde.

Remojo en las fuentes

Wyoming ha mantenido las fuentes gratuitas para el público desde que las tierras fueron cedidas por las tribus Shoshone del Este y Arapaho del Norte en 1896, con la condición de que una parte permaneciera siempre abierta y gratuita para todos, y la piscina estatal del parque todavía honra esa promesa. Nos remojamos en el agua cargada de minerales —caliente, ligeramente sulfurosa, inconfundiblemente restauradora después de días de conducción— mientras bisontes pastaban en una manada vallada en la ladera justo sobre la piscina, una combinación de animales y agua mineral que se sentía improbable y perfectamente de Wyoming a la vez. Bajo las terrazas, un puente colgante cruza el río Bighorn justo donde el agua de las fuentes se encuentra con la corriente fría del río, visiblemente humeante incluso donde ambas aguas se mezclan.

Dinosaurios y badlands

Thermopolis se asienta en medio de algunos de los yacimientos de fósiles de dinosaurio más ricos de Norteamérica, y el Wyoming Dinosaur Center, justo a las afueras del pueblo, gestiona excavaciones activas de verdad que se pueden visitar junto con su museo de esqueletos montados. Nos unimos a un recorrido hasta una cantera activa, viendo a paleontólogos cepillar el polvo de fragmentos de hueso incrustados en roca que había estado bajo tierra unos 150 millones de años, en un terreno de badlands de colinas rayadas en rojo y gris que parecía casi lunar bajo la luz de la tarde. Conducir después por el Wind River Canyon al sur del pueblo, con paredes de roca vertical alzándose a ambos lados de la carretera y señales que marcan la edad de las formaciones rocosas, se sintió como conducir hacia atrás a través del tiempo profundo.

Cómo llegar

Thermopolis se encuentra a unas tres horas tanto de Casper como de Cody, Wyoming, lo que lo convierte en una parada natural para los viajeros que se dirigen hacia la entrada este del Parque Nacional de Yellowstone, unas dos horas y media más al noroeste. No hay aeropuerto comercial en el pueblo; las opciones más cercanas son pequeños aeropuertos regionales en Riverton o Cody, con el Aeropuerto Internacional de Denver como principal centro de conexión para la mayoría de los viajeros, a unas cinco horas de trayecto al sur. El espectacular recorrido en coche por el Wind River Canyon al sur del pueblo, esculpido por el río a través de casi tres mil millones de años de capas rocosas expuestas, merece que planifiques tu llegada o salida alrededor de él en lugar de atravesarlo con prisa.