Ocean City

Entramos en Ocean City pasando un muro de condominios de gran altura que parecía surgir de la nada sobre la marisma plana de la Eastern Shore de Maryland, y Lia se rió diciendo que parecía como si Miami hubiera caído sobre una isla de barrera. No iba muy desencaminada — Ocean City es una franja de arena de dieciséis kilómetros encajada entre el Atlántico y la Assawoman Bay, y ha sido el resort de paseo marítimo preferido del Mid-Atlantic desde que los visitantes victorianos llegaron por primera vez en tren en la década de 1870. Lo que encontramos bajo los rascacielos, sin embargo, fue algo más pasado de moda: un auténtico paseo marítimo de madera, nostálgico sin disculparse por ello, haciendo exactamente lo que los paseos marítimos han hecho durante un siglo.

El paseo marítimo y Trimper’s Rides

El paseo marítimo de casi cinco kilómetros lo ancla todo aquí, y pasamos nuestra primera tarde recorriéndolo de punta a punta, sorteando familias, ciclistas y algún que otro tour en Segway, pasando junto a salones recreativos que hacían sonar campanas de skee-ball y puestos que vendían salt water taffy en todos los colores. En el extremo sur se encuentra Trimper’s Rides, un parque de atracciones que funciona en el mismo lugar desde 1902, con su carrusel de ese mismo año todavía tallado a mano y todavía girando; Lia insistió en subir, y yo no discutí. Paramos, inevitablemente, en Thrasher’s por un vaso de papel de patatas fritas bañadas en vinagre de malta, comiéndolas al estilo del paseo marítimo con un pequeño tenedor de madera mientras la noria se iluminaba contra el cielo que oscurecía.

La playa y el canal

De día, el verdadero atractivo de Ocean City es simplemente la playa en sí — ancha, plana y bien cuidada, corriendo por toda la longitud de la isla con puestos de socorristas espaciados cada pocos cientos de metros. Alquilamos sillas cerca del canal en la punta sur, donde los barcos chárter zarpan cada mañana persiguiendo marlines y atunes en los cañones del Atlántico, y vimos a pescadores de surf lanzar sus cañas hacia las olas mientras los pelícanos rozaban el agua. Por la tarde cruzamos el puente de la Route 50 hacia la isla de Assateague, justo al sur del pueblo, donde caballos salvajes deambulan por las dunas completamente indiferentes a los turistas — un contraste extraño y silencioso con el bullicio del paseo marítimo a apenas unos kilómetros detrás de nosotros.

Cómo llegar

Ocean City está a unas tres horas en coche tanto de Washington D.C. como de Baltimore por la Route 50, una ruta que se congestiona notoriamente los fines de semana de verano, así que salir temprano o tarde compensa. El pequeño Ocean City Municipal Airport atiende aviones privados, pero la mayoría de los visitantes vuelan al Baltimore/Washington International o al Salisbury Regional Airport, a unos cuarenta y cinco minutos, y hacen el resto del trayecto en coche. Una vez en el pueblo, un autobús municipal gratuito recorre toda la longitud del paseo marítimo y más allá, haciendo innecesario un coche para moverse.