Sanibel Island

La orientación de este a oeste de Sanibel Island, inusual para una isla de barrera del Golfo, hace que reciba conchas que la mayoría de las playas de Florida nunca ven, y los locales tienen un nombre para la postura que esto produce: el Sanibel Stoop, esa permanente ligera curvatura de la cintura mientras todos escanean la línea de marea. Lia se burló del concepto durante aproximadamente una hora antes de que la sorprendiera encorvada sobre un racimo de caracoles relámpago cerca de Blind Pass, del todo convertida. Pasamos nuestro primer día completo así, doblados en dos, llenando una bolsa de red con junonias y caracoles peleadores, moviéndonos al ritmo que la isla parece exigir.

La búsqueda de conchas y el refugio de vida silvestre

Más allá de las conchas, la verdadera distinción de Sanibel es cuánta parte de la isla se ha dejado deliberadamente salvaje. Más de la mitad cae dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre J.N. “Ding” Darling, llamado así por el caricaturista y conservacionista que ayudó a preservarlo, y pasamos una mañana tranquila recorriendo en coche los seis kilómetros de la Wildlife Drive, avistando espátulas rosadas vadeando entre los manglares y un águila pescadora forcejeando con un pez en las aguas someras. Alquilar kayaks nos permitió adentrarnos más en los túneles de manglar del sendero Commodore Creek del refugio, remando bajo un dosel tan denso que la luz entraba en monedas.

Captiva y el faro

Una corta calzada conecta Sanibel con su vecina más pequeña y más tranquila, Captiva Island, y una tarde fuimos hasta allí con el único propósito de ver el atardecer desde la playa detrás del viejo restaurante Mucky Duck, un ritual que al parecer observa cada noche la mitad de la isla. De vuelta en Sanibel, terminamos nuestra estancia en el faro de rayas de caramelo de Sanibel, en la punta este de la isla, construido en 1884 y que aún guía a los barcos a través del canal, con pescadores lanzando sus cañas desde la playa al pie del faro al anochecer, exactamente como probablemente lo han hecho durante más de un siglo.

Cómo llegar

El Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida, en Fort Myers, es el más cercano, a unos cuarenta y cinco minutos en coche de Sanibel por la calzada Sanibel Causeway, un puente de peaje que es en sí mismo una entrada panorámica con amplias vistas al agua a ambos lados. No hay puente que continúe desde Captiva, ni una ruta directa desde Nápoles sin retroceder por Fort Myers, así que la mayoría de los visitantes se instala en las islas y usa bicicleta en lugar de coche una vez que ha llegado: el terreno plano de Sanibel y sus extensos senderos pavimentados para bicicletas la convierten en una de las islas de barrera más ciclables de Florida.