Laurel

Laurel nos sorprendió a los dos, y lo digo literalmente: nos habíamos detenido casi solo para echar gasolina de camino por el oeste del condado de Sussex, y Lia levantó la vista del teléfono al ver una casa con postes de porche torneados y vitrales en el travesaño, y dijo, en voz baja, “espera, para aquí”. El distrito histórico tiene una de las mayores concentraciones de arquitectura victoriana de Delaware, herencia del dinero de la madera y el transporte marítimo que corrió por el pueblo a finales del siglo XIX, cuando Broad Creek bullía de goletas lo suficiente como para sostener una clase mercantil genuinamente próspera.

El pantano de cipreses de Broad Creek

Lo que nos retuvo un segundo día fue el Trap Pond State Park, justo al sur del pueblo, donde Broad Creek se ensancha hasta convertirse en un auténtico pantano de cipreses calvos: rodillas de raíz asomando de un agua oscura teñida de taninos, sin musgo español a la vista pero con una escena que aun así se sentía improbablemente sureña para un estado tan al norte. Alquilamos una canoa y remamos entre los cipreses al atardecer, el agua tan quieta que los reflejaba a la perfección, y Lia insistía en que de alguna manera habíamos cruzado a Luisiana sin darnos cuenta.

Caminando por el distrito histórico

De vuelta en el pueblo, pasamos una tarde simplemente caminando por las calles residenciales de Laurel, catalogando adornos de porches como si fuera una búsqueda del tesoro: aquí unos soportes de encaje de madera, allá un porche envolvente, más allá una torreta de mirador en una casa frente al arroyo. Una mujer que recortaba sus setos nos contó, sin que se lo preguntáramos, que la mitad de las casas de su calle habían pertenecido a las mismas familias de constructores navales durante cuatro o cinco generaciones. El almuerzo fue un sencillo sándwich de diner comido en un banco junto al estanque del molino, en el centro, viendo tortugas tomar el sol sobre un tronco semisumergido.

Cómo llegar

Laurel está en el extremo oeste del condado de Sussex, a unos 50 minutos de las playas de Delaware y aproximadamente a 30 minutos del Aeropuerto Regional de Salisbury (SBY), en Maryland. Desde Washington, D.C., cuenta unas dos horas por la US-50 y la US-13. El coche es imprescindible tanto para el pueblo como para el Trap Pond State Park, ya que ninguno de los dos cuenta con transporte público, pero el trayecto entre campos tranquilos hace que el acercamiento resulte fácil y sin prisas.