Temecula

Ni Lia ni yo esperábamos gran cosa de Temecula. La idea de un vino del sur de California sonaba a contradicción, algo más para despedidas de soltera de fin de semana que para una cata seria, y el trayecto por la Interestatal 15, pasando junto a centros comerciales de outlet y carteles de casinos, no hizo nada por cambiar nuestra opinión. Entonces la carretera subió por De Portola Road y Rancho California Road, y el valle se abrió: unas cuarenta bodegas repartidas por colinas doradas, la niebla matutina todavía aferrada a las zonas bajas, y ni rastro de la autopista que acabábamos de dejar atrás.

El vino en globo

El fuerte contraste térmico del valle, tardes calurosas que se enfrían rápido bajo una capa marina que se cuela desde la costa por el Rainbow Gap, resulta ideal para las variedades del Ródano, y las bodegas de Temecula apuestan fuerte por el syrah, el viognier y la garnacha en lugar de intentar imitar a Napa. Reservamos un vuelo en globo aerostático al amanecer, despegando de un viñedo mientras el valle todavía estaba en sombra azulada, y vimos al sol iluminar las hileras de vides una a una mientras flotábamos. Lia, que no es amiga de las alturas, se aferró al borde de la cesta durante todo el vuelo y admitió después que había valido la pena. Aterrizamos en un campo vacío y nos ofrecieron champán antes incluso de terminar de plegar el globo.

Salas de cata y almuerzos largos

Pasamos el resto del día recorriendo Rancho California Road, parando en tres bodegas y sin arrepentirnos de ninguna. La sala de cata de South Coast Winery se asienta entre viñas bien cuidadas con vistas hacia el fondo del valle, mientras que sitios más pequeños y familiares como Wiens y Robert Renzoni se sentían más como estar en el patio trasero de alguien, si es que su patio trasero produjera un excelente tempranillo. El almuerzo transcurrió en la terraza del restaurante de una bodega, un plato de pan plano y aceite de oliva local desapareciendo lentamente en dos horas, ese tipo de comida sin prisas que solo funciona de verdad cuando nadie tiene que conducir a ningún otro sitio ese día.

Old Town Temecula

Al atardecer habíamos cambiado las hileras de vides por las aceras de madera de Old Town Temecula, un tramo de Front Street flanqueado por fachadas falsas de estilo del Oeste que llevan en pie, de una forma u otra, desde la década de 1890. Es turístico en algunos rincones, pero las tiendas de antigüedades y los salones tienen huesos de verdad, y el Temecula Valley Museum cuenta la historia de la Banda Pechanga de los indios Luiseño y la era del pastoreo de ganado que dio forma al valle antes de que llegaran las vides. Terminamos la noche con barbacoa y una cerveza artesanal local en una terraza todavía tibia por el calor del día, las colinas fuera del pueblo ya oscuras y silenciosas.

Cómo llegar

Temecula se encuentra a unos noventa y siete kilómetros al norte de San Diego y a unos ciento cuarenta y cinco kilómetros al sureste de Los Ángeles, ambos alcanzables en menos de dos horas por la Interestatal 15, según el tráfico. No hay servicio de tren directo al pueblo, así que un coche es imprescindible, tanto para el trayecto de llegada como para moverse entre las bodegas, que están dispersas una vez allí: designa a un conductor o reserva un traslado de cata, ya que las salas de cata aquí sirven con generosidad. El Aeropuerto Internacional de San Diego y el Aeropuerto Internacional de Ontario son los aeropuertos principales más cercanos, cada uno a una hora de trayecto en coche.