Paso Robles

Paso Robles nos sorprendió por lo poco pretencioso que se sentía después de los viñedos más pulidos de Napa. Lia y yo entramos a la plaza del pueblo un sábado por la mañana y encontramos un auténtico mercado de agricultores junto a ganaderos con botas polvorientas, y un centro de edificios bajos de ladrillo que claramente no ha sido remodelado únicamente para atraer turistas. Esto es tanto país ganadero como país vinícola, situado tierra adentro de la franja de niebla costera, en un clima lo bastante cálido para cultivar Zinfandel y variedades del Ródano que sufren más al norte, y la identidad del pueblo lleva ambas mitades con comodidad al mismo tiempo.

Bodegas al este y al oeste

La región vinícola de Paso Robles se divide claramente a lo largo de la Highway 101: al oeste, colinas más frescas e influenciadas por la niebla producen vinos elegantes y minerales, mientras que el suelo caliente y pedregoso del lado este da Zinfandels grandes y mermelados y mezclas del Ródano. Pasamos un día conduciendo por caminos sinuosos al oeste del pueblo, deteniéndonos en pequeñas bodegas familiares sin tarifa de cata y con el propio dueño sirviendo los vinos, y al día siguiente cruzamos al este por tintos más audaces en fincas más grandes con vistas que se extendían hacia la cordillera costera. Lia, que llegó escéptica de cualquier cosa fuera de las regiones vinícolas francesas, se fue con una caja de Zinfandel de Paso de la que no dejaba de hablar.

Aguas termales y el centro

Lo que no esperábamos era la vena geotérmica de Paso: fuentes termales naturales bajo el valle han alimentado desde hace tiempo bañeras privadas en un puñado de resorts discretos por todo el pueblo, un legado que se remonta a cuando las aguas minerales de la zona atraían a buscadores de salud en el siglo XIX, décadas antes de que el vino tomara el relevo. Reservamos una bañera privada de secuoya durante una hora una tarde, el cielo del desierto sobre nosotros oscureciéndose hasta convertirse en una noche genuinamente oscura y densa de estrellas una vez que se apagó la última luz del atardecer. De vuelta en el centro, el histórico City Park y los restaurantes de alrededor siguen animados hasta bien entrada la noche, y terminamos en una mesa al aire libre con tri-tip a la parrilla, el corte característico de la región, escuchando a una banda local tocar desde el quiosco del parque.

Cómo llegar

Paso Robles está casi exactamente a mitad de camino entre Los Ángeles y San Francisco, aproximadamente cuatro horas en coche desde cualquiera de las dos por la Highway 101, lo que lo convierte en una parada popular de la Costa Central. El pequeño aeropuerto regional del condado de San Luis Obispo, a unos 30 minutos al sur, ofrece vuelos directos limitados desde Los Ángeles, San Francisco, Denver y Phoenix. Un coche es imprescindible una vez en el pueblo: las bodegas se extienden ampliamente por los lados este y oeste, y saltar de sala de cata en sala de cata solo es práctico con transporte propio o un conductor contratado.