Oakland

Vinimos a la Bay Area a ver San Francisco y terminamos durmiendo, comiendo y demorándonos en Oakland — y al final estaba silenciosamente convencido de que habíamos elegido la mejor ciudad. Nuestra primera mañana caminamos hasta el Lake Merritt, la laguna de marea que se asienta de manera improbable en pleno centro, y encontramos a media ciudad ya dando vueltas a su alrededor: corredores, percusionistas, un hombre haciendo tai chi, familias extendiendo mantas. Todo el lugar tenía una sensación de domingo en el parque, en pleno martes. Oakland, aprendimos rápido, sabe disfrutarse a sí misma.

Lake Merritt y el Grand Lake

El lago se convirtió en nuestro ancla. Es un bucle de casi cinco kilómetros, engalanado de noche con un “collar de luces” que se refleja en el agua negra, y lo caminamos más de una vez solo para sentir el pulso de los barrios que lo rodean. En el lado este, el distrito de Grand Lake nos regaló un espléndido cine de época antigua, un mercado de agricultores que se extendía bajo la autopista, y una panadería donde hicimos veinte minutos de cola por pasteles y no nos arrepentimos en absoluto.

En la casa de botes vimos a la gente sacar pequeños veleros y patines, gaviotas revoloteando sobre ellos, las torres del centro atrapando la última luz. Lia dijo que el lago se sentía como el salón de la ciudad, y es exactamente eso — un espacio compartido sin ninguna pretensión.

Murales y las calles de Uptown

Las paredes de Oakland hablan. Pasamos una tarde simplemente vagando por Uptown y las manzanas circundantes, donde enormes murales trepan edificios enteros — retratos, músicos de jazz, homenajes a los activistas y soñadores del barrio. La ciudad tiene una de las culturas de arte callejero más ricas que he visto, nacida en parte de la lucha y lucida como una insignia de orgullo.

Nos metimos en un antiguo distrito de teatros lleno de marquesinas Art Déco restauradas, y luego comimos nuestro camino por unas cuantas manzanas — injera etíope, luego un bocadillo vietnamita, luego helado — porque la comida de Oakland es genuinamente una de las mejores razones para venir. Nada aquí intenta impresionar a un crítico; es simplemente cocina bien hecha para la gente que vive aquí.

Secuoyas en las colinas

Lo que casi nadie te cuenta sobre Oakland es que puedes caminar entre viejas secuoyas costeras sin salir de la ciudad. Subimos en coche hasta las colinas, al Redwood Regional Park, y en minutos el ruido del tráfico se desvaneció en un corredor fresco y umbrío de árboles helechosos y torres de troncos altísimos. Cuesta creer que un silencio así se asiente tan cerca de las autopistas de abajo.

Subimos hasta una cresta y obtuvimos la recompensa que las colinas siempre entregan — toda la bahía extendida abajo, San Francisco pequeña y pálida al otro lado del agua, el Golden Gate tenue en la bruma. De pie allí, sudorosos y felices, con las secuoyas detrás y toda la bahía delante, entendí la confianza de Oakland. No tiene nada que demostrar.

Cómo llegar

Oakland se encuentra directamente frente a San Francisco al otro lado de la bahía, unida por el Bay Bridge y, más útilmente, por BART, el sistema ferroviario regional que te lleva entre ambas ciudades en unos quince minutos. El Aeropuerto Internacional de Oakland suele ser más barato y menos caótico que el de San Francisco, con BART llegando directamente hasta él. Desde el centro, la mayoría de los barrios alrededor del Lake Merritt son transitables a pie, y BART llega a los distritos principales, pero un coche ayuda para los parques de secuoyas en las colinas. El tráfico en los puentes puede ser feroz en hora punta — el tren casi siempre gana.