EAU

Los EAU invitan al descarte fácil. Las pistas de esquí cubiertas, las islas artificiales, el todo bañado en oro — es sencillo desestimar el conjunto como un monumento al exceso. Esa lectura es perezosa. Lo que los Emiratos realmente representan es un experimento de cincuenta años en construir un país prácticamente de la nada, llevado a cabo a una velocidad y escala sin precedentes. No tienes que admirar cada resultado para encontrar la ambición genuinamente fascinante. Y enterrada bajo el espectáculo hay una cultura más antigua — beduina, marítima, mercantil — que aún moldea cómo los emiratíes piensan sobre la hospitalidad, el comercio y el desierto.

Abu Dabi es el hermano más tranquilo y reflexivo. El Louvre Abu Dabi, diseñado por Jean Nouvel con una cúpula que filtra la luz en una lluvia de sol, es uno de los grandes edificios de museo de este siglo. El kayak por los manglares de la isla Jubail se siente casi subversivo en su sencillez. Y el Cuarto Vacío — el Rub’ al Khali — comienza en el límite sur de la ciudad, un mar de arena que se extiende hacia Arabia Saudita y Omán, silencioso e inmenso y humillante de la manera en que solo los paisajes verdaderamente vacíos pueden serlo.

Dubái funciona mejor cuando dejas de compararlo con ciudades que no intenta ser. El antiguo distrito del Creek, donde los barcos abra cruzan entre Deira y Bur Dubai, es un puerto comercial genuino con una historia que precede al boom petrolero. La escena gastronómica, alimentada por comunidades inmigrantes de cada rincón del sur de Asia y el Levante, es extraordinaria y salvajemente barata. Sharjah, veinte minutos al norte, tiene un creciente distrito artístico que opera en una frecuencia completamente diferente.

Cuándo ir: De noviembre a marzo. Las temperaturas de verano superan rutinariamente los 45 grados centígrados con una humedad sofocante. Los meses de invierno son cálidos, secos y agradables — perfectos para excursiones al desierto y cenar al aire libre.

Lo que la mayoría de guías no entienden: Tratan los EAU como una escala o un viaje de compras. Ambas cosas desperdician el destino. Pasa tiempo en el desierto. Visita los emiratos del norte — las montañas de Jebel Jais en Ras Al Khaimah, las playas de la costa este de Fujairah. Come en los restaurantes indios y paquistaníes de Karama y Satwa. Los EAU recompensan la curiosidad mucho más de lo que recompensan una tarjeta de crédito.