Isla Al Noor, Sharjah
"La isla más pequeña que he visitado resultó guardar una de las horas más apacibles de todo mi viaje."
Una pequeña isla conectada por un puente peatonal en la laguna Khalid, donde una casa de mariposas y esculturas inspiradas en la caligrafía crean una inesperada pausa verde en el centro de Sharjah.
Estuve a punto de saltarme por completo la isla Al Noor, asumiendo por las fotos que se trataba de un añadido turístico demasiado arreglado como para justificar el desvío desde los museos de Sharjah. Me alegra que una local de Sharjah que conocí en el Corazón de Sharjah insistiera en lo contrario, cruzando ella misma conmigo el puente peatonal de madera una tarde cálida en que el agua de la laguna estaba completamente inmóvil y el último llamado a la oración del día flotaba desde las mezquitas que rodean la orilla. Cruzar tomó apenas noventa segundos, y del otro lado, el ruido del tráfico del centro de Sharjah desapareció casi por completo.
Caligrafía convertida en paisaje
El rasgo distintivo de la isla es una serie de grandes instalaciones escultóricas construidas alrededor de las formas de las letras árabes, dispersas por jardines ambientados con árboles en flor y senderos tranquilos. Recorriendo el circuito, iba reconociendo letras individuales representadas a una escala que te hacía caminar a través y alrededor de ellas en lugar de simplemente leerlas —una enorme “sin” en forma de bucle, una “waw” curva en la que podías sentarte adentro—. Mi guía, que había crecido recitando ejercicios de caligrafía en la escuela de la misma forma en que yo memoricé las tablas de multiplicar, me contó que la isla fue diseñada específicamente para volver la escritura árabe física y lúdica en lugar de puramente decorativa o religiosa, algo con lo que los emiratíes más jóvenes pudieran interactuar en vez de solo estudiar.
El otro punto central de la isla es una casa de mariposas, un recinto abovedado mantenido cálido y húmedo todo el año, lleno de cientos de mariposas importadas de granjas de toda Asia y liberadas para vivir sus cortas vidas entre plantas tropicales y fuentes de neblina. Suena, en el papel, como una atracción menor, y entré esperando cinco minutos de fotos. Me quedé cerca de cuarenta, sentado en una banca mientras las mariposas se posaban en los hombros de los visitantes y un empleado filipino me iba diciendo en voz baja qué especie era cuál, la mayoría de los días dedicados simplemente a observar las caras de la gente cuando una mariposa se posaba en ellos sin avisar.
Un bolsillo de verde en una ciudad seca
Lo que hace funcionar a la isla Al Noor no es ninguna instalación en particular, sino la escala. Toda la isla se puede recorrer a pie en veinte minutos, lo que evita que se convierta en ese tipo de atracción extensa que te agota antes de haber terminado de absorberla. En un emirato que es famosamente seco, tanto en su clima como en su vida social sin alcohol, este pequeño circuito verde alrededor de la laguna funciona como un espacio de respiro público real, popular entre familias por las tardes una vez que baja el calor, con niños corriendo junto al borde del agua mientras sus padres se sientan en las bancas mirando hacia el perfil iluminado de la Corniche al otro lado del agua.
Cuándo ir: Al atardecer todo el año, pero especialmente de noviembre a marzo, cuando la brisa de la laguna hace que los jardines al aire libre sean genuinamente agradables para quedarse después del anochecer.