Port Sudán
"Me puse la máscara y olvidé todo lo que había en la superficie durante un rato."
El Mar Rojo Bajo el Ruido
El mar Rojo se discute en el mundo del buceo de la manera en que ciertos vinos se discuten entre personas que realmente les importa el vino — con una reverencia que suena a exageración hasta que realmente estás allí. Port Sudán es el punto de acceso a algunos de los sistemas de arrecife menos perturbados del mar Rojo septentrional, en parte porque la infraestructura turística de Sudán es mínima, lo cual ha mantenido la presión alejada del coral de maneras que las costas más visitadas no han logrado.
No soy un buceador técnico. Tengo suficientes horas bajo el agua para sentirme cómodo y para saber cómo es un coral sano frente a los escombros blanqueados que uno encuentra en los sistemas de arrecife más visitados. Lo que vi frente a la costa cerca de Port Sudán daba la impresión de que esa segunda categoría quizás no existiera. El coral era denso, variado y claramente vigoroso — enormes abanicos de gorgonias, corales cerebrales del tamaño de coches pequeños, corales mesa extendiéndose sobre canales arenosos. Las poblaciones de peces eran proporcionalmente densas: napoleones, cardúmenes de barracudas moviéndose por la columna de agua azul, tiburones martillo en los sitios más profundos del Atolón Sanganeb.
Sanganeb y Sha’ab Rumi
Sanganeb es un atolón de coral en forma de herradura a unos 25 kilómetros de la costa, hoy parque marino nacional, y el barco de crucero de buceo que me llevó allí partió del pequeño puerto de Port Sudán antes del amanecer. Sha’ab Rumi — el Arrecife Romano — es famoso por su asociación con Jacques Cousteau, quien realizó experimentos aquí en los años sesenta y dejó atrás las oxidadas estructuras de su hábitat submarino, que desde entonces se han convertido en arrecife artificial por sí mismas. Peces león y meros se desplazan entre lo que fue en su día una cápsula de vida presurizada. Es extraño y hermoso de la manera particular en que las cosas abandonadas por los humanos se vuelven bellas cuando el mar las reclama.
La Ciudad en Sí
Port Sudán como ciudad es un lugar honesto que no pretende ser un destino turístico y resulta más interesante por ello. El puerto es de trabajo: grúas, dhows, el olor a diesel y a pescado seco y a la sal particular del mar Rojo, que tiene una salinidad más alta que la mayoría de los océanos y huele ligeramente diferente por eso. El casco antiguo tiene un barrio colonial otomano y egipcio en ruinas fotogénicas que los aficionados a la decadencia arquitectónica encontrarán recompensante, aunque varios de los mejores edificios están en serios apuros estructurales.
Lia y yo recorrimos el mercado de pescado a última hora de la tarde y vimos a un hombre limpiar un pez rey de un metro con tres movimientos eficientes de un cuchillo muy grande. Lo comimos una hora más tarde en un restaurante con sillas de plástico en una terraza de hormigón con vistas al agua. Llegó a la parrilla con limón y una salsa de tomate con suficiente guindilla para calentar el fondo de la garganta. El café de después era oscuro y especiado con cardamomo.
Cómo Llegar y la Realidad Práctica
Port Sudán es accesible en avión desde Jartum — una hora aproximadamente — o por un largo trayecto por carretera. La infraestructura de buceo es real pero mínima: hay un puñado de operadores que organizan barcos de crucero de buceo a los sitios offshore, y se reservan con antelación porque la reputación del lugar en los círculos de buceo europeos está creciendo más rápido que el número de barcos disponibles. Planificar con varios meses de anticipación es sensato. El alquiler de material está disponible pero es variable; los buceadores serios llevan el suyo.
Los hoteles de la ciudad van de funcionales a básicos. Las expectativas deben calibrarse en consecuencia. Nada de esto hace la experiencia submarina menos extraordinaria.
Cuándo ir: De octubre a abril para el buceo — temperaturas del agua de 25–28 °C, visibilidad rutinariamente de 20–30 metros. Junio–agosto trae calor y a veces vientos fuertes que pueden dejar los barcos en tierra. Evita julio–agosto. Los mejores meses absolutos son noviembre–febrero, cuando la termoclina es estable y los grandes pelágicos están más fiablemente presentes en los atolones offshore.