Sri Lanka

Sri Lanka es absurdamente compacta para lo que contiene. En un área del tamaño aproximado de Virginia Occidental, puedes visitar ruinas de 2.500 años, surfear olas de clase mundial, caminar por plantaciones de té que parecen terciopelo verde sobre montañas, avistar leopardos en libertad y comer arroz con curry tan bueno que redefine lo que pensabas que el arroz con curry podía ser. Las distancias son cortas — Colombo a Kandy son tres horas, Kandy a Ella es un viaje en tren de seis horas a través de algunos de los paisajes más hermosos de Asia — y la variedad es desmedida. Ningún país tan pequeño debería contener tanto.

El tren de Kandy a Ella es la experiencia que define Sri Lanka para la mayoría de viajeros, y merecidamente. Los vagones azules serpentean por tierras de té con las puertas abiertas, la niebla entrando, laderas esmeraldas cayendo hacia valles salpicados de recogedoras tamiles de té en saris brillantes. Pero el Triángulo Cultural en las llanuras del centro-norte — Anuradhapura, Polonnaruwa, Sigiriya — alberga ruinas que rivalizan con cualquier cosa del Sudeste Asiático y atrae una fracción de los visitantes. La costa sur, desde la fortaleza colonial holandesa de Galle hasta las rompientes de surf de Mirissa e Hiriketiya, tiene la cultura de playa relajada que Bali tenía hace veinte años.

Cuándo ir: Sri Lanka tiene dos temporadas de monzones que afectan a costas diferentes. Las costas oeste y sur son mejores de diciembre a abril. La costa este es mejor de mayo a septiembre. Las tierras altas son agradables todo el año pero más secas de enero a abril. Siempre puedes encontrar buen tiempo en algún lugar de la isla.

Lo que la mayoría de guías no entienden: Subestiman la comida. La cocina de Sri Lanka — el ardiente pol sambol, los hoppers con huevo, el curry de cerdo negro, el kottu roti picado en una plancha caliente a medianoche — es una de las más subestimadas de Asia. Come todo. Además, toma el tren. Cada vez que haya elección entre un autobús y un tren, toma el tren.