Katong

Me habían advertido antes incluso de aterrizar en Singapur: no te dejes arrastrar por el debate del laksa de Katong. Hay dos puestos famosos a pocas puertas de distancia, ambos reclamando ser la receta original, ambos con clientes habituales que tratan al otro puesto como un insulto personal. Caminamos por Joo Chiat Road nuestra primera tarde en el vecindario sin planear tomar partido, y en una hora ya habíamos comido en ambos, por lo que llamaré integridad periodística y Lia llamará glotonería.

Lo que me impactó primero no fue la comida, sin embargo, sino las shophouses. Katong y el área contigua de Joo Chiat tienen algunas de las mejores arquitecturas peranakan conservadas que quedan en Singapur, estos edificios estrechos de dos pisos en colores de dulce, rosa salmón y verde menta y amarillo mantequilla, con fachadas de azulejos ornamentados y postigos de madera tallada que de algún modo sobrevivieron un siglo de presión de desarrollo que arrasó otras partes de la isla. Pasamos una buena hora simplemente caminando despacio, dejando que Lia fotografiara puertas mientras yo trataba de encontrar sombra, porque incluso al final de la tarde el calor aquí no cede mucho.

El laksa en sí, para que conste, llegó espeso y naranja-rojizo con leche de coco y pasta de camarón seco, berberechos enterrados entre los fideos, una cuchara en lugar de palillos porque los fideos aquí se cortan cortos específicamente para no necesitarlos. A mí me gustó más el caldo de un puesto, más rico; Lia prefirió el nivel de picante del otro, y nunca lo resolvimos, lo cual creo que es honestamente el resultado correcto dado lo en serio que se toma el vecindario esta cuestión. Unos puestos más adelante también encontramos una panadería peranakan que vendía kueh en tonos de azul y verde por el pandan y la flor de mariposa azul, y compramos mucho más de lo que dos personas deberían comer de una sentada.

Terminamos la noche en la Katong Antique House, una pequeña colección privada repleta de muebles y cuentas peranakan que el dueño, si tienes la suerte de encontrarlo ahí, te muestra personalmente. Se sintió menos como un museo y más como ser invitado a la historia familiar de alguien, lo cual en cierto modo lo era. Caminando de vuelta hacia la calle principal después, pasando las shophouses iluminadas en dorado por la luz de la tarde, entendí por qué la gente describe Katong como el Singapur que el desarrollo mayormente dejó en paz: no está conservado como pieza de museo, simplemente todavía se vive en él.

Cuándo ir: El final de la tarde hacia el comienzo de la noche es ideal: obtienes una luz más suave sobre las shophouses y los puestos de laksa sin la fila de la hora pico del almuerzo.