Namchi

Namchi significa “alto como el cielo” en sikkimés, lo cual parece exacto en cuanto llegas y te das cuenta de que el pueblo está encaramado en una silla entre dos crestas con los valles cayendo por ambos lados. La elevación es de unos 1.675 metros, y en los días despejados la vista hacia el este incluye un tramo de la cordillera del Kangchenjunga que aparece de repente doblando la esquina de la cresta como algo que se estaba escondiendo.

Bajé desde Ravangla en un jeep que tomó la carretera secundaria a través del jardín de té de Temi, y la combinación de terrazas de té descendiendo en hileras ordenadas y picos nevados lejanos creó una de esas vistas accidentalmente cinematográficas que no puedes fotografiar bien porque la escala no se traslada.

La colina de Solophok — Char Dham y el Gran Shiva

En la colina de Solophok, a un corto trayecto en coche al sur del centro de Namchi, se levanta el complejo de Char Dham: un proyecto de ambición extraordinaria que replica los cuatro grandes lugares de peregrinación hindú de la India — Badrinath, Dwarka, Jagannath Puri y Rameshwaram — en una sola colina en Sikkim. La pieza central es una estatua de treinta y tres metros de Shiva sentado en meditación, que pude ver desde el otro lado del valle antes de poder ver nada más.

Llegué un domingo cuando el complejo estaba animado con familias locales. Los niños corrían entre los templos réplica mientras sus padres encendían incienso. Todo está construido a una escala y con una seriedad de intención que supera la impresión inicial de ser demasiado. La estatua de Shiva en particular — visible desde kilómetros en todas las direcciones — tiene una presencia tranquila pese a su tamaño.

La colina de Samdruptse — la estatua de Guru Padmasambhava

Al otro lado del valle, en la colina de Samdruptse, la respuesta budista: una estatua de cuarenta y cinco metros de cobre dorado del Guru Padmasambhava (Guru Rinpoche), el maestro tántrico que introdujo el budismo en Sikkim en el siglo VIII. Esta la podía ver desde la ventana de mi alojamiento, captando el sol matinal y devolviéndolo por todo el valle hacia el Shiva de la colina de enfrente.

La subida a Samdruptse es por un camino pavimentado entre bosque, unos veinte minutos desde la carretera. La escala de la estatua solo se registra cuando estás cerca — solo los pies tienen el tamaño de un coche pequeño. Un monasterio en la base estaba en obras cuando lo visité, pero algunos monjes se hacían disponibles para conversar con los peregrinos de una manera que parecía genuina en lugar de performativa.

Las dos colinas — hindú y budista, mirándose desde el mismo valle — resumen algo esencial sobre el carácter cultural de Sikkim.

El jardín de té de Temi

A ocho kilómetros al norte de Namchi, la Finca de Té de Temi es el único jardín de té de Sikkim y produce una cantidad diminuta para los estándares de Darjeeling pero una calidad que no lo es. El té se recoge a mano, orgánico por defecto de la altitud y el aislamiento, y tiene una calidad floral que varios compradores con quienes he hablado describen como parecido al Darjeeling pero más silvestre.

La finca permite a los visitantes pasear por las laderas por la mañana, antes de que llegue la niebla de la tarde. Caminé por las hileras inferiores a principios de octubre cuando la primera cosecha hacía tiempo que había terminado y los arbustos estaban en reposo antes de la siguiente temporada. Incluso sin la recolección, la geometría de un jardín de té en una ladera — hileras curvándose con el contorno de la pendiente, el verde oscuro contra las colinas más claras más allá — merece la visita.

El mercado nocturno

El pequeño bazar nocturno de Namchi recorre la calle comercial principal algunas noches a la semana. Los momos aquí son fritos, algo que no había encontrado en el resto de Sikkim — el lado inferior se vuelve dorado y ligeramente crujiente mientras el relleno se mantiene blando. Una mujer en un puesto cerca del reloj los vendía a ocho por treinta rupias. Me comí dos raciones y no sentí ningún arrepentimiento.

Cuándo ir: De octubre a diciembre para vistas despejadas de las cordilleras circundantes y condiciones secas para los sitios en lo alto de las colinas. El festival Namchi Mahotsav en octubre trae actuaciones culturales y vale la pena programar la visita en torno a él. De marzo a mayo es agradable pero con más nubes. Evita julio y agosto cuando el monzón está en plena fuerza y los desprendimientos pueden cerrar las carreteras sin previo aviso.